Érase una vez, las guardas, esos pequeños pedazos de terreno que conectan las tapas interiores de los libros de tapa dura con las páginas dentro de ellos, eran un sitio de pura decoración, o tal vez, como en el caso de Las Crónicas de Narnia, un mapa de un reino de fantasía. Más recientemente, los ilustradores han estado reimaginando lo que pueden ser las guardas, lejos de ser solo decorativas o mapas, ahora se utilizan para enmarcar y complementar las historias contadas en los libros de maneras fascinantes.
“El ilustrador Shaun Tan las describió como comillas o paréntesis alrededor de la historia,” dijo Bruce Handy, un periodista y autor de libros infantiles. “En su mente es una forma de separar la historia. Como una antesala de la historia, o como una transición hacia la historia.”
Handy ha estado pensando mucho en las guardas recientemente, como comisario de Open + Shut, una exposición de guardas que actualmente se exhibe en el Museo de Arte de Libros Ilustrados Eric Carle de Amherst. Eric Carle, cofundador de la institución, es el creador del inmensamente popular libro ilustrado La Oruga Muy Hambrienta y el museo ha celebrado el mundo de los libros ilustrados desde su fundación en 2002. Con Open + Shut, se sumerge en una parte a menudo pasada por alto, pero cada vez más vital, de estos libros.
La exposición se originó con los hijos de Handy, quienes fueron sus intermediarios en el mundo de los libros ilustrados. Mientras Handy les leía estos libros a sus hijos, se encontró “enamorándose” de los libros ilustrados y comenzó a notar lo importante que eran las guardas. “Me intrigaron las muchas formas en que los artistas las estaban utilizando,” me dijo. “Me sorprendió cuánto pensamiento va en las guardas.”
Jerry Pinkney’s illustration for The Lion & the Mouse, published in 2009. Photograph: Jerry Pinkney
Finalmente, Handy se encontró en una habitación donde el New York Times guarda virtualmente cada libro ilustrado publicado en un año – enviados por editoriales ávidas de una reseña. Estaba revisando los títulos para un artículo que estaba escribiendo sobre las mejores guardas del año, y ese proyecto sembró una semilla que ahora se ha realizado en Open + Shut.
La exposición presenta más de 50 títulos, que van desde La Vida de Geoffrey Chaucer, publicado en 1803, hasta numerosos títulos de la década de 2020, incluyendo las ilustraciones de Eliza Kinkz en el ampliamente celebrado título de 2023 de Jesús Trejo, El Reloj de Agua Mágico de Papá, y las ilustraciones de Christian Robinson en Algo, Algún Día de Amanda Gorman, la poeta inaugural presidencial más joven en la historia de los Estados Unidos.
Handy explicó cómo las guardas solían ser principalmente decorativas en su naturaleza, pero a medida que la impresión se volvió más barata, los ilustradores comenzaron a tener más libertad con lo que podían hacer con ese espacio. “Eventualmente las guardas comenzaron a convertirse en algo así como un comentario sobre el contenido del libro, o algo juguetón, como un huevo de Pascua,” dijo.
Sophie Blackall’s illustration for If You Come to Earth, published in 2020. Photograph: Sophie Blackall
Uno de los ejemplos históricos más bonitos de guardas es un mapa del Bosque de Ashdown tomado de una edición de 1957 de El Mundo de Pooh de AA Milne. Lugares destacados incluyen “El Lugar Melancólico de Ígor” (notado como “bastante fangoso y triste”) y “El Pozo Arenoso Donde Juega Rue.” El mapa ofrece un vistazo a un momento de transición donde las guardas estaban comenzando a interactuar con el contenido del libro de maneras creativas, pero aún no habían evolucionado al estado que se ve hoy en día. “Tiene esta calidad dibujada a mano,” dijo Handy. “Está dibujado como si lo hubiera hecho Christopher Robin, por lo que hay todos estos errores ortográficos y referencias lindas y cosas así.”
Para la década de 2000, era muy común que las guardas actuaran como elementos integrados en la historia general contada por el libro. La novela gráfica de Shaun Tan de 2006, La Llegada, utiliza solo imágenes para contar la historia bastante impactante y a veces traumática de un inmigrante que llega a una nueva tierra. Las guardas complementan perfectamente esta historia al ofrecer una galería de instantáneas al estilo de fotos de pasaporte o tarjetas verdes, mostrando a una variedad de personas de todo el mundo. Las guardas actúan como un dispositivo de anclaje que establece el tema de la inmigración, allanando el camino para una historia alegórica centrada en los detalles engorrosos de emigrar y hacer una nueva vida en un lugar extranjero.
En el libro ilustrado Inside Cat, las guardas realmente funcionan como parte de la historia, ya que ayudan a enmarcar el viaje del protagonista desde un gato de interior a uno que sale de la casa y explora. “Al principio de la historia, podemos ver al gato mirando por la ventana tratando de imaginar cómo es el mundo,” explicó Handy. “Se equivoca en formas lindas y divertidas. Así que en la guarda delantera, el gato está en la casa, y eso se refleja en la casa en forma de gato. Al final del libro, el gato sale por primera vez, y la guarda trasera muestra la ciudad en forma de gato. Es un gran final y una gran imagen.”
Brendan Wenzel’s illustration for Inside Cat, published in 2021. Photograph: Brendan Wenzel
Según Handy, no todos los artistas son fanáticos de las guardas. “Algunos artistas lo ven tan importante como cualquier otra parte del libro,” me dijo. “Otros artistas lo ven como, ¿por qué debería hacer más trabajo? O no ven las posibilidades creativas o realmente les importa.” Es un buen recordatorio de que, aunque estas partes del proceso de creación de un libro pueden brindar espacio para tanta innovación y creatividad, están lejos de ser universales y siguen siendo cosas muy preciadas cuando los artistas deciden abrazarlas.
En ese sentido, Handy compartió que curar Open + Shut le ha dado una nueva apreciación por esta fascinante parte de los libros. “Al curar esta exposición, me ha sorprendido cuánto pensamiento va en las guardas, cuánto se preocupan tantos artistas por ello. Hay tanta variedad en las guardas. Realmente lo ven como fundamental para el efecto general del libro.” El público tiene la suerte de tener la oportunidad de ver esa variedad cara a cara y apreciar una forma de arte nueva y emergente.
Open + Shut: Celebrating the Art of Endpapers se exhibe en el Museo de Arte de Libros Ilustrados Eric Carle en Amherst, Massachusetts, hasta el 9 de noviembre de 2025.