Una persona faltaba, cientos de miles de hogares estaban sin electricidad y comunidades estaban en riesgo de inundaciones importantes en el este de Australia el sábado después de que la tormenta debilitada anteriormente conocida como el Ciclón Tropical Alfred se acercara a la costa, aún trayendo lluvias intensas y vientos peligrosos.
La tercera ciudad más grande de Australia, Brisbane, que había estado en el camino del ciclón, parecía haber escapado en su mayoría del impacto de la tormenta. Pero el sistema de movimiento lento combinado con mareas altas estaba causando inundaciones generalizadas en la costa en el cercano estado de Nueva Gales del Sur.
Chris Minns, el primer ministro del estado, dijo que los equipos estaban buscando a un hombre reportado desaparecido en el pequeño pueblo de Dorrigo, que fue golpeado con más de 10 pulgadas de lluvia durante la noche después de días de fuertes lluvias.
“Esta emergencia no ha terminado”, dijo. “Los ríos están llenos, la lluvia continúa y se espera que siga cayendo en los próximos días, y las condiciones de viento son muy altas y extremas”.
La policía dijo que el hombre desaparecido estaba conduciendo un automóvil que fue arrastrado por la corriente. Logró salir del automóvil y subir a un árbol, pero fue nuevamente superado por las aguas antes de que los trabajadores de emergencia pudieran llegar a él.
Más de 300,000 clientes perdieron energía en áreas afectadas por la tormenta, según la ABC, el principal radiodifusor público del país. Los socorristas en Nueva Gales del Sur dijeron que habían llevado a cabo 30 rescates por inundaciones en las 24 horas anteriores, en su mayoría de personas en automóviles que habían intentado conducir por calles inundadas.
Docenas de comunidades permanecieron bajo órdenes de evacuación en un área conocida como la región de Northern Rivers, incluyendo partes de Lismore, una pequeña ciudad a unas ocho horas al norte de Sydney. Lismore fue inundada en una devastadora inundación en 2022 cuando las aguas subieron seis pies más alto que el récord anterior, matando a 22 personas.
Los pronosticadores dijeron el sábado por la tarde que había un peligro de que las fuertes lluvias provocaran la desbordamiento de los diques en la ciudad.
El Sr. Minns dijo que los funcionarios estaban preparándose para una rápida recuperación en la secuela de la tormenta, nombrando a una persona encargada de coordinar los esfuerzos. En las inundaciones de 2022, la respuesta de las autoridades fue criticada por los residentes como inadecuada y tardía, dejando a las personas a tomar rescates y recuperación en sus propias manos.