Las Vegas — Jon Jones sigue siendo la estrella principal de la UFC, el actual campeón de peso pesado ampliamente considerado como el mejor luchador de artes marciales mixtas de todos los tiempos.
Jones perdió su posición como el luchador libra por libra mejor clasificado ante Islam Makhachev, pero Alex Pereira podría llegar allí. Es un caso que el CEO de la UFC, Dana White, planteó en enero.
Pereira probablemente tendría que vencer a Jones en el octágono, pero el brasileño tiene trabajo que hacer este sábado en UFC 313 antes de centrarse en la posibilidad de subir de categoría. Pondrá en juego su cinturón de peso semipesado por cuarta vez cuando se enfrente al retador de mayor rango, Magomed Ankalaev.
Las casas de apuestas consideran esta pelea como cerrada, con Pereira como favorito a -115 en BetMGM Sportsbook y Ankalaev a -105.
“No estoy mirando hacia adelante”, dijo Pereira a través de un intérprete. “Pero lo que pienso para el futuro, lo que tengo en mente, luchar contra Jon Jones o Oleksandr Usyk en boxeo, veo que posiblemente suceda. No depende de mí. Depende de la UFC. Sea lo que sea que la UFC quiera hacer, lo haré”.
Pereira (12-2), que cumplirá 38 años el 7 de julio, está haciendo un intento tardío en su carrera para convertirse en la atracción principal de la UFC.
Entró en la UFC en 2021 y ganó cuatro peleas seguidas, la última siendo un nocaut técnico en el quinto asalto a Israel Adesanya por el campeonato de peso medio el 12 de noviembre de 2022. Adesanya ganó la revancha con un TKO en el segundo asalto el 8 de abril de 2023.
Pero a Pereira no le llevó mucho tiempo recuperarse, logrando un TKO en el segundo asalto a Jirí Procházka siete meses después por el título vacante de peso semipesado. No ha perdido desde entonces, y Pereira atribuyó ese éxito a una mejor comprensión de sí mismo a medida que envejece y a hacer los ajustes adecuados.
Ankalaev (20-1-1) ha estado persiguiendo a Pereira para obtener esta pelea. El ruso de 32 años viene de dos victorias consecutivas, una por TKO y la otra por decisión unánime.
“Ni siquiera puedo explicar lo que estoy sintiendo en este momento”, dijo Ankalaev a través de un intérprete. “Hemos estado persiguiendo esta pelea durante mucho tiempo. Hemos estado esperando esta oportunidad. Durante más de un año, la hemos estado pidiendo. Ahora finalmente estamos aquí y tenemos esta oportunidad. Estoy 100 por ciento motivado”.
Pereira disputó que hubiera evitado a Ankalaev, diciendo que quería más que solo esta pelea.
“Muchas personas tienen sueños”, dijo Pereira. “Este sábado, estoy cumpliendo un sueño: pelear contra Ankalaev”.
Ankalaev dijo que en su mayoría ha seguido las reglas de ayuno mientras observa el Ramadán, que dura un mes y es considerado una de las partes más sagradas del calendario musulmán. Dijo que rompió “un par de sesiones de ayuno” para beber agua en preparación para esta pelea, pero que la mayor parte de su entrenamiento ocurrió antes.
Su fe es la razón por la que Ankalaev dijo que no aceptó una apuesta de Pereira en la que el perdedor donaría $200,000 a la organización benéfica del otro luchador, lo que ha creado un poco de ida y vuelta entre los dos combatientes.
“Sea lo que sea esta guerra, no funciona para mí”, dijo Ankalaev. “Tengo una pelea contra él. No me importa lo que escriba en línea o diga en línea o tuitee. Si quiere hacer alguna donación benéfica, estoy dispuesto y feliz de hacerlo. Dile eso”.
El evento principal es una pelea de peso ligero entre el retador de rango tres, Justin Gaethje (25-5), y el número 11, Rafael Fiziev (12-3). Gaethje estaba programado para pelear contra Dan Hooker, quien se retiró debido a una lesión en la mano.