El ala izquierda de los Washington Capitals, Alex Ovechkin, celebró después de marcar su gol número 895 en su carrera durante el segundo período de un partido de hockey de la NHL contra los New York Islanders en Elmont, Nueva York, el domingo 6 de abril de 2025. (Foto de AP/Adam Hunger)
NUEVA YORK — Alex Ovechkin disparó casi el tiro perfecto desde el lugar en el hielo que ha definido su notable carrera. Cuando el disco golpeó la red, lo convirtió en el máximo goleador en la historia de la NHL.
Ovechkin rompió el récord de Wayne Gretzky al marcar su gol número 895 en su carrera en el partido de los Washington Capitals del domingo contra los New York Islanders, venciendo al también ruso Ilya Sorokin en un juego de poder con 12:34 restantes en el segundo período. Tomó un pase cruzado de su compañero de equipo de mucho tiempo, Tom Wilson, y disparó un láser más allá de Sorokin con el defensa Jakob Chychrun interfiriendo.
El entrenador de los Capitals, Spencer Carbery, lo llamó “el gol del máximo goledor para el mejor de todos los tiempos”.
Con la emoción de un niño, el Ovechkin de 39 años se lanzó de cabeza al hielo mientras decenas de miles de fanáticos a su alrededor aplaudían y coreaban “¡Ovi! ¡Ovi!” mientras sus compañeros de equipo salían corriendo desde el banco, rodeándolo en celebración.
“Probablemente necesitaré un par de días o tal vez un par de semanas para darme cuenta de lo que significa ser el número 1”, dijo Ovechkin después de una derrota por 4-1 que aún fue una fiesta para los Capitals. “Estoy realmente orgulloso de mí mismo. Estoy realmente orgulloso de mi familia, de todos mis compañeros de equipo que me ayudaron a alcanzar ese hito y de todos mis entrenadores. Es enorme. Es increíble. Es un momento increíble, y estoy feliz.”
Ovechkin nunca había marcado un gol contra Sorokin antes, convirtiendo a su compatriota en el 183º portero diferente al que ha vencido. “Gracias a Sorokin por dejarme marcar el 895”, dijo Ovechkin. “Te amo, hermano.” Ovechkin le pidió el palo, y Sorokin accedió después de escribir “¡895!” y firmarlo.
Que algún jugador llegara a 895 goles, rompiendo un récord que había durado 31 años, parecía irreal para aquellos que estaban en medio de ello.
“Es verdaderamente increíble”, dijo el centro Dylan Strome, quien obtuvo la asistencia secundaria al pasar el disco a Wilson. “A veces suceden esos momentos en los que tienes que pellizcarte para creer que realmente estás en este momento y realmente en el hielo celebrando o siendo parte de él, y fue increíble.”
Ovechkin rompió un récord que parecía ser uno de los más inalcanzables en el deporte. El comisionado de la NHL, Gary Bettman, se aseguró de señalar eso al abrir la ceremonia de 10 minutos para celebrar el hito.
“Wayne, siempre serás el ‘Gran Uno’ y tenías un récord que nadie pensó que sería batido”, dijo Bettman. “Pero Alex, lo hiciste.”
Los primeros en recibir abrazos de Ovechkin fueron los veteranos encargados del equipamiento, Craig “Woody” Leydig y Brock Myles, junto con el resto del personal de entrenamiento y vestuario que lo ha acompañado durante tanto tiempo. Ovechkin saludó para reconocer a la multitud y pasó por una fila de saludos con los Islanders mientras miembros del equipo preparaban la ceremonia del 895 que se había estado preparando desde hacía meses.
Ovechkin recibió un retrato de sí mismo y de Gretzky. Janet Gretzky presentó un regalo a la esposa de Ovechkin, Nastya, al igual que Colleen Howe lo hizo con ella cuando su esposo rompió el récord de Gordie en 1994. Ovechkin consiguió el número 895 en su juego número 1,487, el mismo número con el que Gretzky terminó.
Gretzky estrechó la mano de Ovechkin, lo abrazó y felicitó al “Gran 8” y a su familia por el logro.
“Dicen que los récords están hechos para ser batidos, pero no estoy seguro de quién va a marcar más goles que ese”, dijo Gretzky.
Ovechkin tomó el micrófono de Gretzky como si fuera una antorcha que se pasaba de una leyenda del juego a otra. Agradeció a sus compañeros de equipo lesionados Nicklas Backstrom y T.J. Oshie, con quienes ganó la Copa Stanley en 2018, y expresó su afecto por su esposa, madre y dos hijos que estaban cerca.
“Lo logramos, chicos. Lo logramos”, dijo Ovechkin. “Y lo más importante, a mi mamá, mi familia, mi hermosa esposa, mi suegro, mis hermosos hijos, gracias. Los quiero mucho, y sin ustedes, sin su apoyo, nunca estaría aquí.”
Más cánticos de “¡Ovi!” siguieron. Seguramente habrá muchos más mientras intenta alcanzar los 900.
El total de 894 goles de Gretzky había parecido inalcanzable durante mucho tiempo. Ovechkin lo superó incluso después de perderse 16 partidos en noviembre y diciembre debido a una pierna izquierda fracturada, un testimonio de su durabilidad y habilidad para poner el disco en la red de manera consistente durante dos décadas. Superó los 40 goles esta temporada por decimocuarta vez —dos más que Gretzky y también la mayor cantidad en la historia de la liga— y ahora tiene 42.
“Hacer lo que está haciendo a esta edad es increíble”, dijo su compañero de equipo de mucho tiempo, John Carlson, quien asistió en el empate del gol número 894. “Creo que la gente también está subestimando eso. Simplemente, como, se perdió dos meses y podría marcar 50 goles. Como eso es una locura. Es increíble.”
La persecución del Gran 8, un apodo que honra su número de camiseta, captó la atención desde América del Norte hasta la Rusia natal de Ovechkin, donde vallas publicitarias y contadores de goles animaban y seguían su esfuerzo. Ayudó a Ovechkin que su equipo sea uno de los mejores de la NHL esta temporada, desafiando las expectativas.
Gretzky rompió el récord de Howe hace un poco más de 31 años, ya que marcó 802 el 23 de marzo de 1994. Agregó 92 más antes de retirarse en 1999 después de un total de 1,487 juegos a lo largo de 20 temporadas.
Incluso con este récord cayendo en manos de Ovechkin, Gretzky mantiene 54 récords de la NHL, y dos parecen verdaderamente inalcanzables: 2,857 puntos totales y 1,963 asistencias, esta última más que cualquier otra persona en goles y asistencias combinadas.
Para los goles en playoffs de la NHL, que no cuentan para el récord, Gretzky tiene la mayor cantidad (122). Ovechkin tiene 72. Gretzky también tuvo otros 56 en la temporada regular y playoffs de la Asociación Mundial de Hockey, mientras que Ovechkin tiene 57 de su tiempo en la KHL, la liga principal de Rusia.
Regresar a Rusia para jugar frente a la familia y amigos es una opción en algún momento para Ovechkin, quien tiene una temporada restante después de esta en el contrato de cinco años y $47.5 millones que firmó en 2021, que lo llevó hasta los 40 años para darle suficiente tiempo para perseguir el récord de Gretzky. En su lugar, logró hacerlo antes de lo que casi cualquiera podría haber esperado realistamente.