El récord de Alex Ovechkin de 895 goles en su carrera es el logro más destacado de una brillante carrera de 20 temporadas que lo convertirá en uno de los mejores jugadores de la historia del hockey sobre hielo.
El ruso de 39 años, que anotó dos veces el viernes para igualar el récord de goles de todos los tiempos de Wayne Gretzky, se adelantó al legendario canadiense el domingo con un gol desde larga distancia en el enfrentamiento de los Washington Capitals con los New York Islanders.
El récord de Gretzky había sido considerado inalcanzable por los aficionados de la NHL hasta la implacable persecución de la marca por parte de Ovechkin.
“Gretzky era visto como un talento único, pero su era también vio tasas de puntuación más altas; la década de 1980 promediando significativamente más puntos por partido que los juegos más cerrados de los años 2000 y 2010”, dijo recientemente el miembro del Salón de la Fama y ex compañero de equipo de Gretzky, Luc Robitaille.
Pero la notable producción de Ovechkin se debe más a su extraordinario talento que a los cambios en la forma en que se juega el juego.
Su ascenso comenzó mucho antes de que se calzara los patines en la NHL. Nacido en Moscú en 1985, hijo de un futbolista profesional y una medallista de oro olímpica en baloncesto femenino soviético, perfeccionó su técnica con el Dynamo de Moscú en la Superliga rusa, debutando profesionalmente a los 16 años.
Seleccionado en primer lugar por los Capitals en el draft de 2004, su llegada se retrasó por el cierre patronal de 2004-05, pero cuando finalmente pisó el hielo en octubre de 2005, se presentó con autoridad, anotando dos veces en su debut contra los Columbus Blue Jackets.
Esa temporada de novato, marcó 52 goles, ganando el Trofeo Calder al novato del año y terminando tercero en la clasificación de la liga. Fue un presagio de lo que estaba por venir.
Lo que distingue a Ovechkin es su capacidad pura para meter el puck en la red.
El tiro al golpe de Ovechkin desde el círculo izquierdo de cara a portería, conocido como su ‘oficina’, ha aterrorizado a los porteros durante dos décadas, saben que viene pero no hay nada que puedan hacer al respecto.
“Es especial. Sabes, cuando [Mark] Messier se retiró y Gordie Howe se retiró y [Mario] Lemieux se retiró y Bobby Orr se retiró, pensamos, ‘Ok, ¿qué va a pasar con nuestro juego ahora?'”, dijo Gretzky el viernes.
“Y luego llegaron Sidney Crosby y Alex Ovechkin, y ahora tenemos a [Connor] McDavid, [Nathan] MacKinnon, Matthew [Tkachuk]”, agregó Gretzky. “Nuestro juego mejora todo el tiempo, y por eso es tan especial.”
El único reproche que ha enfrentado Ovechkin se ha centrado fuera de la pista y por su aparente apoyo al líder ruso Vladimir Putin, especialmente desde la invasión de Ucrania.
Ovechkin fundó “Equipo Putin” para apoyar al presidente ruso en las elecciones de 2018 y su foto de perfil en su cuenta de Instagram es una imagen de él junto a Putin.
Cuando se le preguntó sobre la guerra en Ucrania en 2022, Ovechkin pidió “no más guerra”. Pero cuando se le preguntó sobre Putin, su franqueza habitual estaba ausente.
“Bueno, él es mi presidente. Pero como dije, no estoy en política. Soy un atleta y espero que todo se resuelva pronto”, dijo Ovechkin en ese momento. “Soy ruso. Es algo que no puedo controlar. No está en mis manos. Espero que termine pronto.”
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