Fue bastante fácil ver lo difícil que Alex Eala contenía sus emociones después de que un tiro de Iga Swiatek se fuera mucho más allá de la línea de base el jueves por la mañana en Manila, lo que selló una victoria por 6-2, 7-5 sobre la número 2 del mundo y empujó a la filipina a las semifinales del Abierto de Miami.
“Estoy completamente incrédula en este momento, estoy en las nubes”, dijo Eala en su entrevista en la pista después de eliminar a la mayor rival de su joven y prometedora carrera profesional.
“Realmente traté de absorberlo todo, porque esto nunca me ha sucedido antes, y por eso estaba mirando la pantalla”, dijo Eala sobre la expresión en su rostro después de despedir a Swiatek en una hora y 37 minutos. “Realmente quería guardar ese momento en mi mente.”
La joven de 19 años estaba buscando un lugar en el partido por el título contra la estadounidense Jessica Pegula, pero ya, Eala agregó otro hito después de avanzar a las semifinales del evento WTA 1000. Eala se convirtió en la tercera jugadora comodín en alcanzar las semifinales del Abierto de Miami, y las que vinieron antes que ella eran ex número 1 persiguiendo una última oportunidad de gloria cuando lograron ese hito y ahora son consideradas grandes de todos los tiempos.
La estrella belga Justine Henin llegó a las semifinales aquí como comodín en 2010 antes de que Victoria Azarenka de Bielorrusia repitiera la hazaña en 2018.
Ambas estrellas estaban en el ocaso de sus carreras, pero llegar al cuadro principal nunca fue seguro, incluso para ex jugadores de alto rango.
Tanto Henin como Azarenka mantuvieron el número 1 del mundo durante un total de 168 semanas y ganaron un total de nueve títulos de Grand Slam, números que ciertamente pueden ser buenos objetivos en lo que respecta a Eala.
“Siempre he sido una gran soñadora”, dijo Eala.
“Nunca he estado en un torneo importante durante tanto tiempo, así que definitivamente lo estoy disfrutando. Pero todavía tengo hambre y sigo motivada.”
La victoria sobre Swiatek, que llegó después de que conquistara a las campeonas de Grand Slam Jelena Ostapenko y Madison Keys, ha anunciado definitivamente la llegada de Eala como una fuerza en el circuito, ya que ha escalado hasta el top 75 de las clasificaciones mundiales en vivo mientras ya está lista para recibir su mayor cheque hasta la fecha.
Apoyando a Alex
Aunque Eala representa a Filipinas, ha vivido los últimos seis años en Mallorca, España, entrenando en la Academia Rafael Nadal.
“Me encantaría pensar que marco la diferencia”, dijo Eala. “Eso es lo único que puedo hacer para devolverle algo a mi país, es ayudar a inspirar, inspirar un cambio positivo, inspirar a las personas a coger una raqueta, a ver más tenis, a ver más tenis femenino.”
Swiatek rompió el saque de Eala en el primer juego, pero la adolescente recuperó de inmediato. Los dos primeros juegos tardaron 15 minutos en jugarse, y ella nunca perdió la compostura.
“No tengo mucha experiencia en el Tour de la WTA, eso es seguro, pero tengo experiencia en compartimentar”, dijo Eala. “Tengo experiencia en ser profesional. No tengo dudas en sacar esa parte de mí cuando estoy en la pista.”
Swiatek mantuvo su saque solo dos veces en el partido, con Eala golpeando devoluciones de saque con su potente derecha. Fue la tercera derrota de Swiatek ante una jugadora clasificada fuera del top 100 en un cuadro principal de la WTA.
“Que fuera zurda no me sorprendió, pero seguro que ella fue a por todas”, dijo Swiatek. “Hizo estas devoluciones dentro y bastante largas, así que no fue fácil devolverlas. Estaba bastante suelta y simplemente fue a por ello.”
En punto de set, Swiatek mandó un forehand largo, poniendo fin al set en 42 minutos.
Por su parte, Pegula logró una victoria por 6-4, 6-7 (3), 6-2 sobre Emma Raducanu de Gran Bretaña para preparar el escenario contra Eala.
Y una vez más, al igual que todos los héroes deportivos en Filipinas, este país enamorado del baloncesto estará apoyando a la prodigiosa adolescente, unidos por un momento fugaz y dejando de lado todas las divisiones políticas. —CON UN REPORTAJE DE AP