Alex Eala jugó con todo su corazón pero cayó dolorosamente corta el viernes, su carrera de cuento de hadas en el Miami Open terminando en las semifinales contra la experimentada Jessica Pegula de Estados Unidos.
Pero la joven filipina de 19 años lucía como toda una ganadora en el clásico 7-6(3), 5-7, 6-3 que terminó bien entrada la madrugada, con Eala siendo la que lanzaba besos a los aficionados y luciendo la sonrisa más grande mientras las banderas de Filipinas eran agitadas en las gradas y los aplausos se le daban.
“Literalmente di todo lo que tenía”, dijo Eala después del partido. “Hice todo y no tengo arrepentimientos. Para tener una semana como esta, las estrellas necesitan alinearse.
“Y lo hicieron esta semana”, continuó. “Y espero poder mantener eso, ese es mi objetivo ahora, mantener esto”.
Pegula, quien avanzó para enfrentarse a Aryna Sabalenka por el título, solo tenía elogios.
“No tengo que ser yo quien les diga que será una gran jugadora de tenis”, dijo Pegula durante su entrevista posterior al partido mientras Eala la empujaba hasta el límite incluso después de que la filipina sufriera un ligero esguince en el tobillo izquierdo temprano. “Ella jugó súper agresiva y le estaba funcionando”.
La de 31 años Pegula, quien regresó de un 2-5 abajo en el primer set, estaba tan agotada que escribió “Estoy cansada” en la lente de la cámara, una práctica reservada para los ganadores de partidos.
A pesar de su eliminación, se espera que Eala suba hasta el puesto 75 en el ranking mundial en vivo, un lugar que ningún otro jugador de tenis filipino ha alcanzado y uno en el que muchos creen que puede mejorar después de ingresar a eventos más grandes.
Eala no solo ganó $332,160 por llegar a las semifinales, sino que los puntos que ganó después de eliminar a tres campeonas de Grand Slam, incluida la número 2 del mundo, Iga Swiatek de Polonia, son suficientes para asegurar que obtenga el pase al cuadro principal en los torneos importantes.
El Miami Open es un evento WTA 1000, justo un escalón por debajo de Wimbledon, el Abierto de Francia, el Abierto de Australia y el Abierto de Estados Unidos en términos de competencia y premios en efectivo.
“Por supuesto, estoy decepcionada”, dijo Eala más tarde. “Pero hay tantas cosas positivas a mi alrededor y no sé cuántas veces ha sucedido eso, así que tengo la suerte de haber podido experimentar estas dos semanas”.
Esta es la carrera más larga y difícil que Eala ha tenido en un evento de primer nivel. Y evidentemente le pasó factura físicamente.
“Creo que voy a resetear y fortalecer mi cuerpo para que en mi próximo torneo, pueda darlo todo y pueda dar todo lo que tengo de nuevo”, dijo. “No es fácil porque si lo fuera, todo el mundo lo estaría haciendo”. —Con un informe de Reuters