Alex Eala (PHL)(R) estrecha la mano de Iga Swiatek (POL)(L) en la red después de su partido en el día nueve del Miami Open en el Hard Rock Stadium. Geoff Burke-Imagn Images
MANILA, Filipinas — Alex Eala no se amedrentó ante campeonas de Grand Slam y las mejores jugadoras de tenis del mundo durante su inspiradora campaña en las semifinales del Miami Open.
Detrás de su extraordinaria carrera en el torneo WTA 1000 no había nada fuera de lo común en lo que a Eala respecta.
“Poder enfrentarme a estas oponentes y tratarlas como si fueran cualquier otra oponente es quitarles todos sus decorados y todos sus logros. Y lo hice como cualquier otro partido,” dijo Eala en una conferencia de prensa virtual el martes.
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“No hubo nada en particular que hice que estuviera fuera de mi rutina. Fue un poco más de espíritu para ello, como en todos mis otros torneos y todos mis otros partidos. Así que tengo una rutina, y me mantengo en eso.”
Manteniéndose fiel a sí misma hizo que la filipina de 19 años llamara la atención en el Miami Open al vencer a tres campeonas de Grand Slam, Jelena Ostapenko, Madison Keys, e Iga Swiatek.
Su mayor victoria fue contra la número 2 del mundo Swiatek para llegar a las semifinales, y se sintió abrumada después de la victoria.
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“Fue gracioso porque estaba hablando con mis padres el otro día, y sigo viendo los videos y los reels de mi reacción cuando gané contra Iga. Traté de volver a ese momento específico, y no puedo recordar nada. Quizás hasta que caminé hacia la red. No puedo recordar haber levantado la vista de la pelota. Todo es muy borroso. Y creo que es un reflejo de lo abrumador y sorprendente que fue ese momento para mí,” dijo Eala.
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“Mostré que había muchas emociones. Pero trabajé tan duro y me preparé tan duro para bloquearlas durante el partido que creo que tardaron un poco en regresar después de descubrir que gané. Pero ahora creo que las emociones están simplemente dispersas por todas partes, y definitivamente no se han ido todavía.”
Eala hizo historia al ser solo la segunda invitada especial en lograr tres victorias consecutivas sobre campeonas de Grand Slam en un solo evento de la WTA. También se convirtió en la primera filipina en llegar a las semifinales de un torneo WTA 1000 y la primera en derrotar a una jugadora en el top 2 y top 5 desde que se introdujeron los rankings de la WTA en 1975.
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El sueño de Eala terminó con una derrota por 6(3)-7, 7-5, 3-6 ante la favorita local Jessica Pegula. Pero ella estaba celebrando al final a pesar de no llegar a la ronda de campeonato.
La producto de la Academia Rafa Nadal recordó que simplemente estaba agradecida por llegar a las semifinales y dar una buena pelea contra la actual número 3 del mundo, Pegula.
“Tampoco es típico para mí estar tan optimista después de una derrota. Pero estaba en un punto en el que estaba tan agradecida. Perdí, pero di una buena pelea. Me senté porque estaba cansada. Y miras a la multitud, y había innumerables banderas filipinas [incluso] estábamos jugando en Miami y contra una estadounidense. Pero el estadio estaba lleno de filipinos. Me sentí tan, tan apoyada y tan amada,” dijo Eala.
“Y en ese momento, simplemente no puedes evitar sentirte feliz porque fue un logro tan grande. Y ellos saben que fue un logro tan grande. Estaban allí para apoyarme, y tuve a alguien con quien compartir el logro.”
Ver el enorme apoyo de su país de origen, así como los elogios de los grandes del tenis, hacen que Eala se sienta más inspirada para trabajar más duro mientras hace su debut en el cuadro principal de un Grand Slam en el Abierto de Francia en mayo.
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“Definitivamente creo que tengo el potencial para un Grand Slam. Y es muy halagador escuchar a todos esos grandes hablar de mí cuando los he estado admirando durante tanto tiempo. Significa mucho que reconozcan mi talento, pero no puedo quedarme solo con eso porque, al final, es un solo torneo,” dijo Eala. “Y sé que para ser grande, necesitas torneo tras torneo tras torneo como este. Así que, de nuevo, eso es en lo que estoy tratando de trabajar. Ese es el objetivo.”