Alex Eala, la joven de 19 años, ha surgido como una bocanada de aire fresco que este país políticamente dividido puede respirar, ya que ahora es la nueva heroína deportiva por la que Filipinas puede apoyar como una sola nación.
Después de derrotar a dos jugadores de alto rango y experimentados en el Abierto de Miami, Eala obtuvo un pase directo a los cuartos de final cuando su rival de octavos de final, Paula Badosa de España, se retiró el martes debido a un dolor de espalda.
La filipina se enfrentaría al mayor desafío de su corta carrera profesional contra Iga Swiatek temprano el miércoles por la mañana, un momento en el que esta nación dividida por la agitación política estará rezando y apoyando lo que podría ser la mayor sorpresa en el tenis femenino en tiempos recientes.
“Creo que este es un buen paso hacia donde quiero estar”, dijo Eala en una entrevista anterior, ahora incluyendo en su lista de víctimas a la ex campeona de Roland Garros Jelena Ostapenko y la ganadora del Abierto de Australia Madison Keys de Estados Unidos.
“Creo que cada jugador aquí se ha imaginado a sí mismo como un exitoso jugador de tenis”, dijo Eala. “Este es el objetivo, desempeñarse bien en el circuito de la WTA y el objetivo final es ganar Grand Slams, obtener rankings”.
Alegría pura
La juventud y la inexperiencia en derrotar a jugadoras de mayor ranking se han mostrado después de cada victoria, con Eala rompiendo en llanto justo en el centro de la cancha y dando discursos agradeciendo primero a su familia y a su equipo.
Se puede sentir una alegría pura y el amor que brinda a todas las personas que la han apoyado, guiado en este duro camino en el mundo del tenis mundial.
La prodigio del tenis filipino es hija de Mike Eala y de la ex estrella del equipo nacional de natación, la ex Rizza Maniego, quien ganó una medalla de bronce en los Juegos del Sudeste Asiático de 1985 en los 100 metros espalda.
La ausencia de una estrella internacional legítima del tenis en Filipinas ciertamente dificultó que Eala encontrara a alguien para emular.
Y hasta ahora ha marcado el camino para el siguiente filipino, ya que también tiene un título Junior Girls de EE. UU. para mostrar, y cinco títulos individuales de la ITF y tres de dobles mientras ha participado en varios Grand Slam desde que se convirtió en profesional.
“Crecer fue difícil”, dijo emocionada Eala. “No tenías a nadie de donde eras para allanar el camino. Por supuesto, tenías muchas personas a las que admirar en todo el mundo, pero creo—espero que esto lleve al tenis filipino al siguiente nivel”.