Alex Eala escribió su nombre en la historia del tenis el domingo cuando la filipina de 19 años derrotó a la campeona del Abierto de Australia, Madison Keys, en el Miami Open.
Se convirtió en la primera mujer de Filipinas en vencer a una oponente del top 10 desde que el sistema de ranking se implementó hace 50 años.
Fue un resultado que Eala celebró con espontaneidad y emoción, abrazando a su equipo al borde de las lágrimas.
Más tarde, más compuesta pero aún luchando por comprender su logro, Eala intentó ponerlo en contexto.
“Es algo grande de asimilar, y siento que es importante para mí asimilarlo paso a paso. Estoy muy orgullosa de lo que logré, pero definitivamente me impulsa más”, dijo.
“Sé que tengo otro partido, pero necesito detenerme y reconocer que lo que hice hoy fue realmente increíble. Creo que mi reacción en la cancha resume bastante cómo me siento al respecto”, dijo.
Cuando Eala era una niña de 13 años, creciendo en Filipinas, su talento era evidente y su familia tomó la difícil decisión de enviarla a España a la academia de Rafael Nadal en Mallorca.
No hay duda de que el acceso a la calidad de entrenamiento e instalaciones que el español pone a disposición ha ayudado a Eala a crecer y convertirse en la campeona de singles femenino junior del US Open 2022 y ahora en una verdadera contendiente en el Tour de la WTA.
Pero Eala sabe que su camino al escenario principal comenzó antes de ese movimiento.
“La academia ha sido mi hogar durante los últimos siete años. Por supuesto, mi familia debería recibir crédito por la base que establecieron antes de enviarme allí”, dijo.
“Pero, por supuesto, la academia pudo construir sobre esa base de tal manera que me permitió estar donde estoy ahora. Creo que la combinación de todo lo que he pasado desde que comencé en el tenis es lo que ha llevado a este momento y lo que me ha dado todas estas oportunidades”, agregó.
Eala dice que fue una decisión difícil para su familia enviarla lejos a Europa a una edad tan joven, aunque el hecho de que su hermano Miko también se inscribiera en la academia facilitó las cosas para sus padres.
Pero tan cercana como evidentemente está a su familia, dijo que sabía que era el movimiento correcto.
“Definitivamente fue una gran decisión para mí, para nosotros. Tan pronto como supe eso, aproveché la oportunidad porque sabía que eventualmente tenía que salir del país para mejorar”, añadió.
Eala desarrolló su pasión por el juego jugando con su abuelo, que era un ávido jugador de club y entrenó a su hermano y primos antes de centrarse en la joven.
“Yo era la siguiente en la fila para hacer eso y pasar tiempo con él. Eventualmente se convirtió en la carrera que tengo ahora”, dijo.
Su gran victoria llegó un día después de que otro miembro asiático de la Academia Nadal, Coleman Wong de Hong Kong, lograra una impresionante victoria en Miami, derrotando al estadounidense Ben Shelton, el sembrado 13.
Los dos son buenos amigos y Eala estaba encantada de ver su victoria menos de 24 horas antes de su propio triunfo.
“Estoy muy feliz por él y ver a alguien que he conocido desde hace tanto tiempo tener tanto éxito es definitivamente una inspiración. No solo para mí, sino siento que en general mucha gente puede tomar inspiración de él”, dijo.
Pero aunque espera que su victoria brinde esperanza y motivación para otros jóvenes jugadores de su tierra natal, a una edad tan joven hay una comprensible reticencia a convertirse en un modelo a seguir instantáneo.
“Los niños, la juventud en Filipinas, no necesitan inspirarse en mí. Pueden inspirarse en quien quieran. Sabes, pueden inspirarse en otras cosas, que es lo que hice cuando crecía”, dijo.