Un empresario de Marbella ha sido acusado de vender tratamientos ilegales contra el cáncer a cientos de pacientes, lo que le ha reportado millones de euros en ganancias.
En 2019, la Junta de Andalucía recibió un informe acusando a Immucura Med SL de utilizar medicamentos de terapia avanzada ilegalmente.
La compañía afirmaba ayudar a pacientes terminales a combatir el cáncer.
La Agencia Española de Medicamentos (AEMPs) también denunció a la empresa por ofrecer terapia con células dendríticas, un tratamiento contra el cáncer que actualmente no está autorizado en España.
Johannes Schumacher, fundador y director general de Immucura, recibió la orden de cesar la oferta del tratamiento y una fuerte multa por ‘realizar procedimientos de salud sin autorización’.
A pesar de esto, un grupo internacional de periodistas de investigación afirma que la empresa de origen alemán continuó ofreciendo tratamientos hasta 2024.
El consorcio estaba formado por El País, el canal de televisión alemán ZDF, el periódico austriaco Der Standard y el periódico belga De Tijd.
Descubrieron que Schumacher había estado ofreciendo terapia con células dendríticas durante casi una década, trabajando con cientos de pacientes terminales en toda Europa y obteniendo millones de euros.
La terapia con células dendríticas utiliza las propias células inmunitarias del paciente para combatir enfermedades, especialmente el cáncer.
Un tipo especial de célula inmunitaria, las células dendríticas ayudan al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas.
En la terapia con células dendríticas, los médicos toman una muestra de sangre y extraen las células dendríticas. Estas se ‘entrenan’ en un laboratorio para reconocer las células cancerosas exponiéndolas a pequeñas partes del tumor.
A continuación, se inyectan de nuevo en el paciente, donde ayudan a activar el sistema inmunitario para atacar y destruir las células cancerosas.
Actualmente, la única licencia comercial para la terapia con células dendríticas está disponible en los Estados Unidos.
Hay muchos estudios en curso sobre la efectividad del tratamiento y a menudo solo está disponible a través de ensayos clínicos.
Schumacher trabajaba originalmente en banca de inversión, gestionando fondos en las Islas Caimán e incluso afirma haber asesorado al gobierno ruso.
Sin embargo, a pesar de no tener cualificaciones médicas, ha publicado un libro elogiando los efectos positivos de la terapia con células dendríticas para pacientes con cáncer.
El libro promete ‘ayudarte a entender cómo tienes el poder de superar el cáncer’, con recomendaciones de pacientes agradecidos que afirman ‘gracias a Immucura superé un tumor cerebral’.
En 2022, Immucura fue nuevamente denunciada a la Junta, incurriendo en más multas.
Aunque la empresa afirma que ya no opera en España, el periódico De Tijd encontró que un paciente belga recibió una llamada telefónica desde España, así como documentación enviada desde Marbella.
A pesar de que Immucura afirma que sus servicios no están disponibles en España, se puede acceder fácilmente al sitio web, donde hay un anuncio de trabajo para un ‘Coordinador de Salud’ que hable inglés en Marbella.
El 26 de junio de este año, la Fiscalía de Marbella anunció que estaba investigando a Immucura Med SL por fraude y delitos contra la salud pública.
La empresa ha tratado a más de 1.000 personas en seis países europeos, según Airomedical, un motor de búsqueda de tratamientos.
A pesar de que los títulos de trabajo incluyen ‘Coordinador de Salud’, los posibles empleados solo deben tener experiencia en ventas, con experiencia relacionada con la salud como un ‘plus’.
Según un ex empleado: “Lo que hacíamos en Marbella era todo comercial. Contactábamos a personas que dejaban sus datos en el sitio web para venderles el tratamiento. Una persona había sido dependiente de una tienda, otra era músico, personas de todos los ámbitos, era raro que las personas tuvieran conocimientos de biología o medicina.”
Inicialmente, el tratamiento se ofrecía por alrededor de 40.000 euros.
“Immucura Med SL no ha tenido ningún centro de salud, servicios o establecimientos autorizados por la Junta de Andalucía”, dijo la Junta en un comunicado.
Otro ex empleado le dijo a los periodistas investigadores: “Simplemente eran intermediarios sin ningún tipo de conocimiento médico o capacidad para ofrecer tratamiento, simplemente vendían a los pacientes un tratamiento por cuatro veces el precio que lo compraban”, explicó.
El empleado dejó Immucura después de ver que no era una ‘clínica legítima’.
Cuando Schumacher respondió a las preguntas de los periodistas que investigaban la empresa, dijo: “No necesitamos permiso para trabajar en países donde tratamos a pacientes porque nuestro papel es mediar entre pacientes, laboratorios y clínicas… tienen las licencias apropiadas.”
Se negó a nombrar a cualquiera de las otras clínicas involucradas en el escándalo.
Se negó a nombrar a los laboratorios o clínicas con los que trabaja Immucura debido a la ‘confidencialidad del paciente’.
A pesar de que la empresa afirma trabajar con especialistas ‘altamente cualificados’, El País afirma que es ‘difícil encontrar personas con una carrera relacionada con el cáncer’.
Incluso el Director Médico, Riadh Ben Sghaier MD, no incluye ningún trabajo relacionado con el cáncer en su CV público, pero ha trabajado en el campo de la medicina desde 2003.
En LinkedIn, afirma que trabajó en Immucura Marbella desde agosto de 2022 hasta junio de 2023, cuando se trasladó a Sonic Health en Benalmádena.
Aunque Schumacher no reveló con qué clínicas trabajaba, la investigación de la Junta en 2019 resultó en el cierre de la cercana Clínica El Campanario, en Calahonda.
Según un ex empleado consultado por los periodistas europeos, esta era uno de los socios clave de Immucura.
A pesar de que los pacientes viajaban con Schumacher a Gibraltar para recibir tratamiento y de que se anunciaban servicios en Gibraltar, las autoridades gibraltareñas afirman que ‘no hay clínicas médicas que hayan solicitado una licencia para realizar tratamientos con células dendríticas’.
Además, los periodistas alemanes involucrados en la investigación no pudieron identificar el ‘supersecreto laboratorio en Alemania’ del que hablaban muchos representantes de ventas al ofrecer el tratamiento con células dendríticas.
Las autoridades alemanas afirman que solo hay cuatro laboratorios que trabajan con células dendríticas en el país y todos negaron haber trabajado con Immucura.
Los pacientes afirman haber recibido paquetes de un laboratorio en Ulm, una ciudad del sur de Alemania conocida por ser el lugar de nacimiento de Albert Einstein.
Sin embargo, el propietario negó haber trabajado con Schumacher y afirmó no saber cómo Immucura había obtenido su firma.
También reconoció nunca haber trabajado con células dendríticas ni tener licencia para hacerlo.
El hematólogo Felipe Prosper, director de la Unidad de Terapias Avanzadas de la Clínica Universidad de Navarra, ha participado en ensayos clínicos para probar las células dendríticas.
A pesar de que es un tratamiento prometedor, afirma: “Todavía no sabemos si se puede usar en combinación o como terapia única. Estamos buscando las mejores opciones.”
La terapia con células dendríticas suele ser elogiada por su falta de efectos secundarios.
Sin embargo, El País destaca las prácticas ‘cuestionables’ de Immucura, incluyendo el envío de células por correo, la falta de supervisión por parte de un oncólogo y la falta de seguimiento.
También destacan que la terapia con células dendríticas todavía está en fase de ensayos clínicos y no está autorizada para su uso en muchos países.
Por lo general, cuando un paciente se somete a un tratamiento experimental de este tipo, no tiene que pagar las tarifas.
El sitio web de Immucura afirma que los pacientes son conscientes de que el tratamiento todavía está ‘en proceso de investigación científica’, pero al mismo tiempo afirma que sus ‘resultados se basan en la ciencia’ y que el tratamiento es ‘natural, más seguro y más barato’.
En 2022, se fundó una empresa en Dublín bajo el nombre de Immucura Limited.
La nueva empresa se constituyó a través de Goodspeed Business Solutions, una empresa española fundada por Schumacher en 2021.
El empresario alemán también estableció Immunyo en junio de 2023, un centro de tratamiento con sede en Irlanda que ofrece terapias con células dendríticas.
Sin embargo, esto aún no es legal en Irlanda.
La reseña de un hombre sueco que perdió a su esposa por cáncer a pesar del tratamiento de Immucura resume la desesperación y la esperanza que alimentan el negocio: “No me arrepiento. Si hubiera ayudado, habría valido la pena cada euro.”
The Olive Press se puso en contacto con Immucura para obtener comentarios pero no recibió respuesta.
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