(Bloomberg) — Alemania envió su primer buque de guerra a través del Estrecho de Taiwán en 22 años, desafiando las advertencias de China mientras las relaciones entre los dos lados se deterioran por el comercio y la guerra de Rusia en Ucrania.
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La fragata Baden-Württemberg y un buque de apoyo navegaron por el estrecho el viernes, dijo el ministro de Defensa Boris Pistorius en una conferencia de prensa en Berlín.
“Las aguas internacionales son aguas internacionales”, dijo Pistorius a los periodistas. “Es la ruta más corta y, dadas las condiciones meteorológicas, también la más segura”, añadió. Preguntado sobre el viaje del barco más tarde el viernes, el canciller Olaf Scholz dijo: “No hay mucho que decir sobre el paso de los barcos. Es una vía navegable internacional”.
China dijo en un comunicado publicado en la cuenta de Wechat del Comando del Teatro Oriental el sábado que la acción representaba un “riesgo de seguridad” a lo largo del Estrecho de Taiwán y enviaba “señales incorrectas”. El Comando del Teatro Oriental de China está siempre en alerta máxima y contrarrestará resueltamente todas las amenazas y provocaciones, dijo el portavoz, el coronel Li Xi.
El Ejército de Liberación del Pueblo de China ha organizado fuerzas marítimas y aéreas en la zona para seguir y proteger todo el proceso, según el comunicado.
La decisión de Berlín de seguir adelante con el raro viaje corre el riesgo de enojar a Pekín, que ha intensificado la presión militar, económica y diplomática sobre el presidente taiwanés Lai Ching-te, quien se niega a respaldar la afirmación de que su isla, dirigida democráticamente, es parte de China. Pekín no descarta tomar el territorio por la fuerza.
La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, calificó cualquier tránsito como “un acto de provocación bajo el pretexto de la libertad de navegación” este mes, cuando se le preguntó sobre los planes de Berlín. Dijo que tales acciones “dañan la soberanía y seguridad de China”.
La acción de Alemania destaca una creciente disposición de los socios de Estados Unidos a desafiar al presidente Xi Jinping y enviar barcos a través de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. China no reclama soberanía sobre el estrecho, pero quiere regular la vía navegable y protesta por los tránsitos de potencias extranjeras.
Los países de la Unión Europea han estado aumentando su presencia en la región del Indo-Pacífico de manera más amplia este año, según Hsu Chih-hsiang, analista asistente en el Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad de Taiwán.
“Es poco probable que las naciones de la UE envíen barcos o tropas si China invade Taiwán”, dijo. “Pero aún pueden enviar buques de guerra en tiempos de paz para mostrar su preocupación”.
Alemania consideró enviar una fragata a través del Estrecho de Taiwán hace varios años, pero canceló el plan porque la entonces canciller Angela Merkel no quería irritar a China, dijo. Estados Unidos realiza tránsitos regulares por el estrecho, y Francia, el Reino Unido y Canadá han enviado buques en los últimos años.
El ejército chino se ha vuelto más asertivo hacia Taipéi, enviando a principios de este año un enjambre récord de aviones de guerra a través de un límite trazado por Estados Unidos en el Estrecho de Taiwán. Esto ocurre a medida que Pekín choca cada vez más con el aliado estadounidense Filipinas en el cercano Mar del Sur de China, donde Xi también tiene reclamaciones territoriales.
Pistorius sonó la alarma a principios de este año sobre las crecientes ambiciones militares de China en el Indo-Pacífico. “El miedo está creciendo por el aumento militar de Pekín”, dijo, citando también “sus políticas económicas agresivas y su búsqueda abierta de dominio geopolítico”.
Berlín está tratando de equilibrar esas preocupaciones de seguridad con su importante relación económica con China. Scholz se alineó esta semana con el primer ministro español Pedro Sánchez, pidiendo a la UE que reconsiderara imponer aranceles a los coches eléctricos fabricados en China ante la preocupación de que la medida pudiera volver en su contra en sus industrias nacionales.
Las relaciones entre Berlín y Pekín se han enfriado bajo Scholz, quien ha criticado a la segunda economía mundial por inundar su mercado con productos baratos. El apoyo del líder chino a Rusia a pesar de su guerra en Ucrania se ha convertido en otro tema espinoso en las relaciones bilaterales.
Michael Roth, presidente del comité de asuntos exteriores del parlamento alemán, defendió las acciones de su nación a principios de este mes.
“Un tránsito no es una provocación”, escribió Roth, miembro del Partido Socialdemócrata de Scholz y exviceministro de Asuntos Exteriores. “Defendemos la paz y la seguridad en el Estrecho de Taiwán y nos oponemos a cualquier cambio unilateral y violento en el status quo por parte de China”.
La última acción de Alemania probablemente tuvo como objetivo advertir a China contra el aventurismo militar, dijo Lin Po-Chou, investigador auxiliar en el Instituto de Investigación de Defensa Nacional y Seguridad en Taipéi.
–Con la asistencia de Jing Li, Iain Rogers y Tian Ying.
(Actualizado con detalles del comunicado de China en el quinto párrafo.)
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