Sarah Rainsford, the Eastern Europe correspondent for BBC, is reporting from Munster and Berlin on Germany’s decision to significantly increase investment in its military. A missile launcher sends brown dust into the air as it speeds towards the firing line, followed by a soldier’s countdown and the launch of a rocket. The constant military training exercises in Munster have become a normal part of life for locals.
Germany’s military, the Bundeswehr, has recently received approval for a substantial increase in investment after parliament exempted defense spending from strict debt rules. The country’s top general, Gen Carsten Breuer, believes this cash boost is necessary to counter Russian aggression beyond Ukraine.
The pivot in Germany’s military approach comes after Russia’s invasion of Ukraine, which has prompted a shift in attitudes towards war. Chancellor Olaf Scholz has committed €100 billion to strengthen the military and deter threats like Putin. However, General Breuer believes more needs to be done as Russia continues to invest heavily in its military capabilities.
The Bundeswehr faces shortages in various areas, from ammunition to soldiers and dilapidated barracks. Lifting the debt cap will provide the military with steady funding to address these issues. The move has gained momentum in Germany, with increasing suspicion towards both Putin and former US President Donald Trump.
Germans are reevaluating their traditional cautious approach to military matters, as the need to defend values and democracy becomes more pressing. The younger generation, like Charlotte Kreft, are recognizing the importance of adapting to new security challenges. Despite some lingering concerns, there is a growing acceptance of significant investments in the German military. Sarah Rainsford “Pero creo que considerando las cosas que han sucedido en los últimos años, no hay otra opción real.”
Charlotte y Ludwig ven la necesidad de aumentar el gasto en defensa en Alemania
Sophie, una joven madre, piensa que invertir en defensa es ahora “necesario en el mundo en el que vivimos”.
Pero Alemania necesita tropas además de tanques, y ella no está muy entusiasmada con la idea de que su propio hijo sea reclutado.
‘¿Estás listo para la guerra?’
La Bundeswehr solo tiene un centro de reclutamiento permanente, una pequeña unidad entre una farmacia y una tienda de zapatos al lado de la estación de Friedrichstrasse en Berlín.
Con maniquíes vestidos de camuflaje en la ventana y eslóganes como “cool and spicy”, busca atraer a hombres y mujeres para servir, pero solo recibe unos pocos llamados al día.
Alemania ya ha incumplido el objetivo de aumentar sus filas en 20,000 soldados, a 203,000, y reducir la edad promedio de 34 años.
Pero las ambiciones del General Breuer son mucho mayores.
Él nos dijo que Alemania necesita 100,000 tropas adicionales para defenderse a sí misma y el flanco este de la OTAN adecuadamente, un total de 460,000, incluyendo reservas. Por lo tanto, insiste en que el regreso al servicio militar es “absolutamente” necesario.
Alemania tenía el servicio militar obligatorio para todos los hombres hasta 2011
“No lograrás estos 100,000 sin uno u otro modelo de servicio militar”, dijo el general.
“No tenemos que determinar ahora qué modelo los traerá. Para mí solo es importante que obtengamos a los soldados.”
Ese debate recién está comenzando.
El General Breuer claramente se está posicionando al frente de un esfuerzo para impulsar el “giro” de Alemania más lejos y más rápido.
Con su manera fácil y atractiva, le gusta visitar ayuntamientos regionales y desafiar a las audiencias con la pregunta: “¿Estás listo para la guerra?”
Un día una mujer lo acusó de asustarla. “Le dije, ‘¡No soy yo quien te asusta, es el otro tipo!'”, recuerda su respuesta.
Se refería a Vladimir Putin.
La doble alarma de “despertar” – de la amenaza de Rusia y un Estados Unidos aislacionista y desinteresado – ahora suena fuerte para Alemania, argumenta el general, y no puede ser ignorada.
“Ahora es comprensible para cada uno de nosotros que tenemos que cambiar.”