Desde que cayó el Muro de Berlín y el país se reunificó, se podía esperar que los alemanes mantuvieran los déficits presupuestarios relativamente bajos, el gasto militar aún más bajo y la política a un ritmo pausado.
El próximo gobierno alemán está rompiendo todas esas tradiciones antes de siquiera asumir el cargo. Friedrich Merz, el líder de los demócratas cristianos de centro-derecha y el hombre casi seguro de ser el próximo canciller de Alemania, y los líderes de sus posibles socios de coalición, los socialdemócratas de centro-izquierda, dijeron el martes que habían acordado relajar las limitaciones sobre el endeudamiento alemán para aumentar el gasto militar e infraestructural en cientos de miles de millones de dólares.
El acuerdo, que está sujeto a aprobación en el Parlamento, es un intento acelerado de contrarrestar los temores que acechan a los partidos políticos alemanes de centro: un aumento de la extrema derecha a nivel nacional, una Rusia agresiva en la puerta de Europa y la repentina retirada de las garantías de seguridad de Estados Unidos para Alemania.
El trato también representa un primer paso hacia una agenda temprana y decidida para el Sr. Merz que rompe con sus promesas de campaña más conservadoras en términos fiscales, pero que aspira a mostrar a los votantes que las coaliciones centristas que han gobernado Alemania durante mucho tiempo pueden desechar una cultura de lentitud política en un momento urgente.
Su pieza central es un par de medidas destinadas a sortear los límites de la deuda federal de Alemania, conocidos como “freno de la deuda”, que han sido un obstáculo para sus intentos de fortalecer su ejército y estimular el crecimiento en una economía estancada.
“Ante la amenaza a nuestra libertad y a la paz en nuestro continente, el mantra de nuestra defensa tiene que ser, ‘haga lo que haga falta'”, dijo el Sr. Merz en una conferencia de prensa el martes por la noche.
La cuestión de si los partidos de centro pueden unirse rápidamente para fortalecer la defensa, estimular el crecimiento económico y abordar las preocupaciones de los votantes sobre la inmigración podría ser un punto definitorio para los años venideros, tanto en Alemania como en toda Europa.
Los partidos de centro en todo el continente ven cada vez más los cambios rápidos en la política exterior de Trump y el ascenso de la extrema derecha como amenazas existenciales, lo que les obligará a actuar audazmente para resolver problemas grandes y difíciles en casa y en el extranjero.
Los líderes políticos y analistas externos dicen cada vez más que Europa será vulnerable a naciones agresoras como Rusia si no aumenta rápidamente el gasto militar y reconstruye sus capacidades para producir armas de guerra, dadas las amenazas de Trump de retirar el manto de seguridad de larga data de Estados Unidos para Europa.
Advierten que muchos partidos de extrema derecha que están ganando terreno entre los votantes europeos tienen como objetivo socavar las instituciones democráticas, como los medios de comunicación independientes, y que si llegan al poder, buscarían remodelar la gobernanza hacia líneas más autoritarias, al estilo del primer ministro Viktor Orban en Hungría.
Muchos analistas también dicen que los votantes se están volcando hacia esos partidos, en parte, por la frustración con el lento ritmo de cambio, especialmente en Berlín.
“La estructura federal de Alemania recompensa la demora y la política del mínimo común denominador”, dijo Andrew B. Denison, director de Transatlantic Networks, una consultoría de política exterior con base en Königswinter, Alemania. “Todos tienen influencia para proteger sus intereses creados, nadie quiere ser responsable si algo sale mal.”
Entre los votantes, agregó, “hay una razón para la frustración, y cuanto más intratables sean los problemas, más atractivas serán las soluciones radicales.”
Sin embargo, varias ideas sobre la mesa en las conversaciones de la coalición de Alemania parecerían ser radicales según los estándares de la mayor economía de Europa, incluidas las acordadas por los demócratas cristianos y los socialdemócratas el martes. Incluyen:
Gastar cientos de miles de millones de euros para aumentar la preparación militar alemana, para ayudar a reconstruir una capacidad de defensa que durante mucho tiempo ha sido externalizada a Estados Unidos.
Gastar más de $500 mil millones en la próxima década para ayudar a la industria y modernizar la infraestructura nacional, potencialmente incluyendo un sistema de registros federales que sigue dependiendo en gran medida de papel físico y un sistema ferroviario nacional que lucha por mantener sus trenes puntualidad. Merz dijo que tal gasto ayudaría a revitalizar una economía alemana que se contrajo ligeramente el año pasado.
Relajar el freno de la deuda, para que todo ese dinero pueda gastarse sin recortar beneficios sociales. Merz dijo que los partidos propondrían una moción que eximiera el gasto militar que excediera el 1 por ciento del producto interno bruto de las limitaciones de la deuda.
Hacer todo eso en una sesión de Parlamento de pato cojo, probablemente la próxima semana, antes de que Merz asuma oficialmente como canciller.
Merz no prometió nada tan agresivo en la campaña parlamentaria. Hizo hincapié en la desregulación y los recortes de impuestos para estimular el crecimiento, y una serie de medidas para fortalecer la seguridad fronteriza y limitar la migración. Se entretuvo con llamadas para relajar el límite de endeudamiento para financiar el gasto militar, pero dijo que preferiría encontrar el dinero recortando otros gastos gubernamentales.
Sin embargo, al final de la campaña, dos eventos parecieron encender una chispa bajo Merz.
En enero, un solicitante de asilo de Afganistán con problemas de salud mental mató a un niño pequeño y a un adulto en un parque bávaro, uno de una serie de ataques de inmigrantes en el último año. Merz impulsó inmediatamente una serie de restricciones a la migración en el Parlamento, aunque sabía que los proyectos de ley solo podrían ser aprobados con el apoyo de la extrema derecha Alternativa para Alemania, o AfD. Esa medida rompió un tabú de décadas en la política alemana contra trabajar con partidos etiquetados como extremos para aprobar leyes.
El desarrollo más grande fue la inauguración de Trump. Fue seguido rápidamente por amenazas de la administración de retirar tropas de Alemania, un abrazo a Rusia en conversaciones para poner fin a la guerra en Ucrania y una advertencia del vicepresidente JD Vance de que los europeos deben permitir que partidos como AfD lleguen al gobierno.
Merz denunció los movimientos y cuestionó abiertamente si Estados Unidos seguiría siendo una democracia. Comenzó a tratar a Trump como un catalizador para los esfuerzos para pedir prestado dinero y gastar más en defensa.
El acuerdo que Merz y los socialdemócratas anunciaron el martes es una especie de gran pacto, acordando más endeudamiento para la defensa, la gran prioridad de Merz, junto con más endeudamiento para medidas domésticas como infraestructura, las prioridades de centro-izquierda. Es una versión mucho más grande del tipo de acuerdo que el presidente Barack Obama cortó con líderes republicanos del Congreso hace una década, para una ligera relajación en los topes de gasto para darle a cada lado lo que quería.
En el Parlamento, se necesita un voto de supermayoría para relajar el freno de la deuda. Incluso entonces, partidos rivales como Die Linke, que se opone al aumento del gasto militar, han amenazado con demandar para bloquear el cambio.
Imperturbable, Merz dijo que los demócratas cristianos y los socialdemócratas seguirán negociando la reducción de ciertos pagos de asistencia social del gobierno, la limitación del crimen y la restricción de la inmigración.
“Somos conscientes de la magnitud de las tareas que nos esperan”, dijo.