PARÍS — Grigor Dimitrov se lastimó la mano que sostenía la raqueta y el codo derecho al lanzarse por una pelota. Estaba cubierto de arcilla del Abierto de Francia — su brazo, su pierna, su espalda. No durmió mucho la noche anterior, porque la lluvia lo obligó a renunciar al día de descanso habitual entre los partidos de Grand Slam.
Nada de eso importaba. Esto es lo que sí importaba: El décimo cabeza de serie Dimitrov llegó a los cuartos de final en Roland Garros por primera vez a los 33 años, venciendo al número 8 Hubert Hurkacz 7-6 (5), 6-4, 7-6 (3) en la Court Suzanne Lenglen el domingo.
“Más vale tarde que nunca”, dijo Dimitrov, quien llevaba vendajes en el costado de la mano y el brazo después de recibir tratamiento.
“Me decía a mí mismo: Voy a llegar a cada pelota que esté ahí”, dijo. “Pensaba: Ninguna pelota me va a pasar”.
Dimitrov llegó al día 0-2 en cuartos de final en París pero llegó a los últimos ocho en su 14ª aparición aquí, lo que le da un pleno de cuartos de final en los cuatro torneos de Grand Slam. El búlgaro, que jugará contra el número 2 Jannik Sinner, llegó una vez a las semifinales en el Abierto de Estados Unidos, el Abierto de Australia y Wimbledon.
“El Abierto de Francia era el único Slam en el que sentía que nunca podía dar ese paso extra”, dijo Dimitrov después de caer de rodillas cuando terminó el partido. “Hoy, 15 años después, lo logré, así que estoy realmente feliz por eso”.
Sinner avanzó a pesar de un comienzo terrible, siendo quebrado en cada uno de sus tres primeros juegos de servicio y quedando atrás 5-0 después de 22 minutos contra el francés no sembrado Courentin Moutet frente a una multitud bulliciosa en la Court Philippe Chatrier el domingo por la noche. Pero Sinner, campeón del Abierto de Australia en enero, finalmente se puso en marcha y ganó 2-6, 6-3, 6-2, 6-1.
“Digamos que hay lecciones hoy de las que puedo aprender”, dijo Sinner, quien llegó al torneo con dudas sobre una lesión en la cadera que lo obligó a retirarse del Abierto de Italia el mes pasado. “Estoy feliz con cómo respondí. Estaba en apuros, pero luego aumenté mi nivel”.
El otro cuarto de final masculino en la mitad inferior del cuadro será entre el número 3 Carlos Alcaraz y el número 9 Stefanos Tsitsipas. Alcaraz, dos veces campeón de Grand Slam, derrotó al número 21 Felix Auger-Aliassime, y Tsitsipas, dos veces subcampeón de Grand Slam, regresó para eliminar al no cabeza de serie Matteo Arnaldi 3-6, 7-6 (4), 6-2, 6-2.
Esta ha sido una temporada de resurgimiento para Dimitrov, quien ganó el Brisbane International en enero para su primer título ATP desde 2017, llegó a la final en el Miami Open en marzo antes de perder ante Sinner, y regresó al top 10 en el ranking por primera vez desde 2018.
Quiere más.
“Mi búsqueda y mi objetivo es poder ganar un Grand Slam. Quiero decir, si lo pienso, de alguna manera, esto es lo único que falta en mi currículum”, dijo Dimitrov en una entrevista antes del Abierto de Francia. “Pero este es totalmente y completamente mi propio camino. Mi propio objetivo. Mi propia búsqueda”.
Dimitrov también es consciente, como él mismo lo expresó al hablar de su carrera, “Estoy mucho más cerca del final que del principio”.
Mejoró a 6-0 contra Hurkacz, un amigo y compañero de práctica frecuente, resistiendo los 20 saques directos del gran sacador y cometiendo muchos menos errores no forzados, 43 contra 28.
“Definitivamente compitió muy bien”, dijo Hurkacz, quien venció a Roger Federer en Wimbledon en 2021 en lo que resultó ser el último partido del campeón de 20 Grand Slams antes de su retiro y derrotó a Rafael Nadal en el Abierto de Italia el mes pasado. “Hizo algunos buenos tiros en los momentos importantes”.
Hubo un intercambio inusual entre los dos jugadores al final del partido del domingo, cuando Hurkacz — molesto por una decisión de línea — le preguntó a Dimitrov en un descanso si quería pedir que la árbitro de silla Alison Hughes fuera reemplazada.
“Depende de ti”, dijo Hurkacz.
No hace falta decir que eso no llegó a ninguna parte.
La victoria de Dimitrov en la tercera ronda contra Zizou Bergs originalmente debía terminarse el viernes, pero la lluvia que afectó el horario durante cinco días seguidos se interpuso en el camino.
Así que Dimitrov y Bergs no terminaron ese partido hasta después de las 10 p.m. del sábado. Eso no frenó a Dimitrov en absoluto.
“Solo intenté prepararme más mentalmente que cualquier otra cosa”, dijo Dimitrov sobre prepararse para enfrentar a Hurkacz con menos descanso del habitual en un Grand Slam.