Después de una semana de controversia, el alcalde de Miami Beach decidió retirar su propuesta inicial de cancelar el arrendamiento y bloquear la financiación de un pequeño cine debido a la proyección del documental ganador del Oscar No Other Land.
Los residentes llenaron el ayuntamiento para hacer comentarios públicos, y a pesar de sus antecedentes y opiniones, la mayoría, incluidos los comisionados de la ciudad, estuvieron de acuerdo en que la censura, el desalojo y el desfinanciamiento de O Cinema no eran la respuesta ni el camino a seguir.
“Independientemente de las opiniones que todos tengan, esto es una democracia”, dijo el alcalde Steven Meiner en una declaración inicial. “Pueden estar en desacuerdo conmigo, y está bien. Esa es la génesis de nuestro país”. La decisión inicial de Meiner fue rechazada por la mayoría de los que hicieron comentarios públicos. También dijo que estaba posponiendo una propuesta alternativa que alentaba al teatro a “mostrar películas que destacaran un punto de vista equitativo y equilibrado de la actual guerra entre el estado de Israel y los grupos Hamas y Hezbollah”.
“Les pido que retiren ambas resoluciones, que la gente encuentra punitivas”, le pidió Kristen Rosen Gonzalez, una de los seis comisionados electos, “y en su lugar simplemente tengan un diálogo con O Cinema, y no nos obliguen a votar sobre algo que podría ser un diálogo”.
Hablando sobre la historia de antisemitismo y racismo de Miami Beach, otra comisionada, Tanya K Bhatt, se dirigió al público en la reunión, “Lo que hemos llegado a ser como ciudad es un antídoto para volver a eso,” afirmó. “Me resulta horroroso que estemos pasando horas hablando de este tema en lugar de hacer lo que fuimos elegidos para hacer. Lo que me resultó más perturbador es la narrativa que se está pintando aquí, que es que o eres un antisemita furioso y un partidario de Hamas o que apoyas la censura. Esa es una elección binaria falsa. Bajemos el tono de la retórica”.
Después de escuchar a los otros comisionados, Meiner estuvo de acuerdo en hacer esto. “Amo a América y los amo a todos ustedes”, declaró, dirigiéndose a todos en la sala.
El documental, que tiene directores palestinos e israelíes, sigue la historia de una comunidad tomada por las fuerzas israelíes. Ha tenido dificultades para encontrar un patrocinador en los Estados Unidos y en su lugar ha sido auto-distribuido. Recibió el Oscar al mejor largometraje documental a principios de este mes.
Fue declarado por Meiner como “unilateral”, “inexacto”, “antisemita” y un “ataque de propaganda” al pueblo judío en una carta oficial enviada al CEO de la institución, Vivian Marthell. Haciendo hincapié en que la ciudad de Miami Beach es la propietaria de la instalación que alquilan, Meiner le pidió a Marthell que reconsiderara la proyección de la película.
Negándose a retroceder, los cofundadores de O Cinema decidieron continuar la programación de la película en contra de los deseos del alcalde. La película se agotó en cada proyección.
O Cinema se encuentra en el edificio del Antiguo Ayuntamiento de Miami Beach en Miami Beach, Florida. Fotografía: Cristóbal Herrera/EPA
“Esto va más allá de solo una película. Se trata del derecho fundamental a la libre expresión, la integridad artística y el papel de los cines independientes en nuestra comunidad”, declaró Marthell el martes en una conferencia de prensa donde los líderes del cine se unieron a la Unión Estadounidense de Libertades Civiles, la Coalición Nacional contra la Censura y cineastas en defensa de la libre expresión.
Fundado en 2011 y parte vital de la comunidad artística del sur de Florida, O Cinema ha defendido un programa ecléctico de películas de directores locales e internacionales. Esta amenaza a la libertad de expresión y la expresión artística ha enviado un mensaje escalofriante sobre lo que puede venir a continuación para las organizaciones artísticas y los artistas de Miami. “El cine es una forma de arte subjetiva. Puedes amar u odiar, estar de acuerdo o en desacuerdo con una obra. No es nuestro trabajo como organización decirte cómo debes sentir, pero nuestro trabajo es proyectar películas oportunas y de buena calidad que la gente quiera ver”, dijo Kareem Tabsch, un cineasta nacido en Miami que cofundó el cine, al Guardian. “Es una posición en la que nunca pensé que estaríamos como organización y una conversación que tendríamos que tener en 2025, pero aquí estamos”.
La reacción global y local contra la propuesta del alcalde y el apoyo a la libertad de programación de O Cinema ha llegado esta semana. El lunes por la tarde, Meiner y los comisionados de la ciudad recibieron una carta abierta de más de 700 miembros de la comunidad cinematográfica internacional, que calificaron el esfuerzo del alcalde como “un ataque a la libertad de expresión”. Entre los firmantes se encontraban el director de Moonlight, Barry Jenkins, el cineasta y activista Michael Moore y la actriz ganadora del Oscar Marisa Tomei.
“El alcalde podría haber hecho una protesta pacífica contra O Cinema si hubiera querido, o criticar el contenido de la película en sus redes sociales, por ejemplo; tiene derecho a hacerlo”, dijo el cineasta de Miami Billy Corben, quien dirigió Cocaine Cowboys, “pero si le permitimos censurar esta institución, ¿qué vendrá después?” Corben ha sido miembro y participante de la comunidad de O Cinema durante mucho tiempo. “No voy a comprar las acusaciones de antisemitismo del alcalde sobre esta película”, dijo, “y no voy a entrar en su política de identidad”. “Esto no se trata de Israel; esto no se trata de Palestina o Gaza; se trata de la batalla contra la censura que está librando O Cinema, que va en contra de los valores estadounidenses y judíos. Se trata de que todavía tengan un hogar en Miami Beach”, añadió.
“Necesitamos poder sentarnos con historias incómodas y las complejidades que traen consigo, aquí y en todo el mundo”, dijo Nadege Green, directora de investigación comunitaria y narración de historias en el Proyecto de Justicia Comunitaria de Miami, durante la conferencia de prensa. “Debe haber espacio para los narradores. Las personas que presencian estas historias deberían poder hacerlo sin ser silenciadas, incluso si estás en desacuerdo”.
Basel Adra y Yuval Abraham, ganadores del Oscar al mejor largometraje documental por No Other Land. Fotografía: John Locher/Invision/AP
O Cinema había estado preparándose para una posible acción legal y está representado por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU) de Florida. “Si la ciudad de Miami Beach adopta esta resolución, estarán violando la ley”, declaró Daniel Tilley, director legal de ACLU Florida, en la conferencia de prensa del martes. “La verdadera libertad significa que todo discurso está protegido”, agregó. “Hay un camino fácil. Los comisionados pueden defender la constitución y votar en contra de la resolución”.
Intentar desalojar a una institución artística sin fines de lucro no es el único incidente reciente en Miami Beach que apunta al arte y a los artistas por mostrar trabajos etiquetados como “antisemitas” por protestar contra la guerra en Gaza.
En marzo, el Instituto de Arte Contemporáneo, Miami (ICA), retiró discretamente un retrato del académico estadounidense palestino Edward Said realizado por Charles Gaines.
En mayo, una obra de arte de Vũ Hoàng Khánh Nguyên, Cómo vivimos como agua, se exhibió en la ventana de una farmacia Walgreens como una muestra de arte público por Oolite Arts, la organización de apoyo a artistas más grande y antigua de Miami. La obra, que presentaba una sutil interpretación artística de la frase “del río al mar”, fue retirada días después tras una decisión de los miembros de la junta directiva de Oolite después de que alguien llamara a la organización para quejarse sobre el trabajo. La remoción generó una reacción violenta, con 700 artistas y ciudadanos locales firmando una carta abierta pidiendo la renuncia del presidente de la junta de Oolite Arts.
En junio, la comisión de Miami Beach adoptó una resolución que prohíbe a la ciudad hacer contratos con negocios que apoyen el boicot a Israel. Esta estatua anti-BDS ha restringido la libertad artística, y algunos participantes en exposiciones se han sentido incómodos o se han retirado después de descubrir que deben firmar un formulario de registro de proveedores afirmando que no participan en ningún boicot a Israel.
En diciembre, en la puerta de la feria de arte reconocida internacionalmente Art Basel Miami Beach, activistas pro-palestinos se reunieron por segunda vez para protestar contra la guerra en curso en Gaza, exigiendo un alto el fuego permanente y el fin del financiamiento del condado de Miami-Dade a Israel. Desplegaron su pancarta DEJEN VIVIR A PALESTINA en una calle pública y se encontraron con una docena de agentes de policía que trasladaron al grupo a una esquina cerca del Centro de Convenciones, una acción que muchos vieron como una infracción de los derechos de la primera enmienda de los activistas. La política de reubicar a los manifestantes siguió a la resolución de Meiner en marzo de 2024 para imponer nuevas restricciones a las protestas. El lenguaje de la resolución en las versiones preliminares, posteriormente eliminado, pretendía mostrar apoyo a Israel mientras condenaba el uso de un canto palestino.
La artista y cineasta con sede en Miami Cristina Rivera Sangama, una de las organizadoras de las protestas pro-Palestina de 2023 y 2024 en Art Basel Miami Beach, ha perdido todos sus ingresos al hablar públicamente en contra de los presuntos crímenes de guerra de Israel, le dijo al Guardian. “Me mantengo sin disculpas del lado de la humanidad y preferiría perder todas las oportunidades que ver al país al que llamo hogar intimidarme para hacer lo contrario. Esto no se trata solo de Palestina. Nuestra libertad está inextricablemente vinculada”.