El alcalde Cherelle Parker anunció el miércoles que ha forjado un acuerdo con los dueños del equipo para mantener la franquicia de la NBA en la ciudad y lo enviará al concejo municipal. La decisión se produce a pesar de las objeciones de los residentes cercanos de Chinatown y solo semanas después de que el gobernador de Nueva Jersey ofreciera $400 millones en exenciones fiscales para construir el sitio al otro lado del río en Camden.
“Este es un acuerdo histórico,” dijo Parker en un video publicado en la plataforma social X. “Creo de todo corazón que este es el acuerdo correcto para la gente de Filadelfia. A la gente de Chinatown, por favor sepan que los escucho. Tenemos el mejor Chinatown en los Estados Unidos, y estoy comprometida a trabajar juntos para apoyarlo.”
Los propietarios del equipo dicen que su planificado 76 Place mejoraría un corredor minorista con dificultades cerca del Ayuntamiento y capitalizaría el transporte público de la ciudad. Han prometido no renovar el arrendamiento de su actual hogar, un estadio de alrededor de 1996 en el complejo deportivo del sur de Filadelfia, cuando su contrato expire en 2031.
El equipo alquila actualmente el estadio a Comcast Spectacor, que también es propietario de los Philadelphia Flyers de la NHL, quienes también juegan allí. En cambio, los propietarios de los Sixers quieren su propia instalación más moderna, una que también podrían alquilar para conciertos y otros eventos.
Josh Harris, socio gerente del grupo propietario, Harris Blitzer Sports & Entertainment, ha dicho que los Sixers construirán una instalación financiada privadamente que “fortalece los lazos dentro de la comunidad local a través de inversiones que priorizan la equidad, la inclusividad y la accesibilidad.”
El miércoles, un portavoz dijo que los propietarios estaban agradecidos por el apoyo de Parker a su propuesta “y esperan avanzar a los siguientes pasos con el concejo municipal.”
Los activistas de Chinatown que han sentido la presión del desarrollo repetidamente desde al menos la década de 1990 habían instado a la alcaldesa a rechazar el plan. Solo ahora están recibiendo algo de alivio de una autopista hundida que dividió su comunidad en dos en 1991, en forma de una subvención de $159 millones para construir un parque sobre la autopista de seis carriles y volver a conectar el área.
Parker, quien heredó el problema de los Sixers cuando asumió el cargo en enero, había prometido considerar sus opiniones. Los activistas se quejaron el miércoles de que los ignoró. Algunos de ellos se dirigieron al Ayuntamiento con linternas caseras para “iluminar” las posibles consecuencias. Dicen que el proyecto aumentará el tráfico de vehículos en su vecindario peatonal y obligará a residentes vulnerables —personas mayores, familias de bajos ingresos y nuevos inmigrantes— a irse.
Debbie Wei, de la Coalición Salvar Chinatown, dijo que la alcaldesa sola no debería decidir “si nuestra comunidad debería vivir o morir.”
“Esta lucha está lejos de terminar,” dijo en un comunicado. “Vamos a luchar contra esto, y vamos a llegar al final. Es en serio.”
El presidente y CEO de Comcast Spectacor, Daniel J. Hilferty, dijo que mantendrán abierta la puerta para los Sixers mientras se desarrolla el plan y trabajarán con los Phillies para expandir los lugares de entretenimiento y los empleos en el complejo del sur de Filadelfia.