Además de retirarse del Plan de Pensiones de Canadá, Danielle Smith, la primera ministra de Alberta, ha flotado la idea en el pasado de reemplazar a la Real Policía Montada de Canadá con una fuerza policial provincial.
Al igual que todas las provincias excepto Ontario y Quebec, que tienen fuerzas provinciales, Alberta ha contratado servicios de policía rural a la Montada por más de 90 años, y varias de sus ciudades también subcontratan servicios policiales a la fuerza federal.
Y al igual que todas las provincias que dependen de la Montada, las quejas sobre el costo y la calidad del servicio que proporciona la R.C.M.P. van y vienen en Alberta.
En marzo, el gobierno de la Sra. Smith presentó un proyecto de ley que permitiría a Alberta establecer una nueva agencia policial. Pero el gobierno dijo que no tenía la intención de deshacerse de la Montada, aunque los detalles sobre lo que podría ser cualquier nueva fuerza y cuándo podría aparecer eran escasos. Ahora la Sra. Smith ha sugerido que será un movimiento incremental realizado a través de una agencia de aplicación de la ley existente.
“También hemos decidido crear nuestra propia fuerza policial bajo los alguaciles”, dijo la Sra. Smith en una reunión del Partido Conservador Unido a principios de este mes, según informó The Edmonton Journal. Estaba respondiendo, dijo The Journal esta semana, a una pregunta sobre qué podrían hacer los políticos para influir en el sistema de justicia penal.
La Sra. Smith ha sido públicamente reprendida por no respetar la práctica del sistema legal canadiense de mantener a los políticos y la política fuera de la policía y las acusaciones penales. Estuvo involucrada en una situación que recordaba aspectos del intento del primer ministro Justin Trudeau de convertir los cargos criminales contra SNC-Lavalin, la empresa de ingeniería con sede en Montreal ahora llamada AtkinsRéalis, en un caso civil.
El año pasado, el comisionado de ética de Alberta determinó que la Sra. Smith había violado la ley de conflicto de intereses de la provincia y había actuado de manera inadecuada cuando presionó a su ministro de justicia para influir en los fiscales con respecto a los cargos criminales contra uno de los hombres que había bloqueado la frontera con Estados Unidos en Coutts, Alberta. Ese bloqueo se formó aproximadamente al mismo tiempo que Ottawa estaba paralizada por un convoy de camioneros; ambas protestas fueron, en parte, sobre restricciones pandémicas.
“Es una amenaza para la democracia interferir con la administración de justicia”, escribió Marguerite Trussler, la comisionada de ética. “Es el primer paso hacia el tipo de sistema judicial que a menudo se encuentra en un país no democrático o pseudo democrático donde los miembros y amigos de quienes están en el poder están protegidos de la persecución o son absueltos por los tribunales por instrucciones de quienes están en el poder”.
La Sra. Smith no ofreció información describiendo qué planea crear a partir del servicio de alguaciles. Y eso, Temitope Oriola, profesor de sociología en la Universidad de Alberta que asesora al gobierno provincial sobre estándares para cualquier nueva agencia policial, ha sido uno de los problemas clave del plan policial de la Sra. Smith desde el principio.
“El gobierno no ha sido explícito sobre sus intenciones en este tema”, me dijo. “Hay un poco de misterio”.
En un correo electrónico, Heather Jenkins, portavoz de Mike Ellis, ministro de seguridad pública de Alberta, en su mayoría me dijo lo que la provincia no planea hacer.
“El nuevo servicio de policía de la agencia independiente no reemplazará, socavará ni desestabilizará a la R.C.M.P. en Alberta y trabajará junto a la R.C.M.P. y otros servicios policiales al igual que muchos de los alguaciles lo hacen ahora”, escribió, agregando que una revisión determinaría “qué funciones similares a la policía actualmente realizadas por los alguaciles serán asumidas por la nueva agencia”.
Alberta una vez tuvo una fuerza policial provincial. Fue fundada en 1917 pero fue disuelta durante la Gran Depresión cuando la provincia, aún no rica en petróleo y plagada por sequías severas, se encontraba en una situación financiera desesperada.
A diferencia de muchas provincias, donde los alguaciles rara vez son visibles y están en su mayoría confinados a hacer cumplir órdenes judiciales, los alguaciles de Alberta tienen un perfil público alto y han estado involucrados durante mucho tiempo en actividades como el control de tráfico. El último presupuesto de la provincia reservó suficiente dinero para contratar 245 alguaciles adicionales y establecer dos equipos de alguaciles de paisano.
Las dos asociaciones municipales de la provincia se oponen a reemplazar a la Montada. El sindicato que representa a los miembros de la fuerza también se ha pronunciado en contra.
El profesor Oriola dijo que en su opinión, el gobierno de la Sra. Smith ya había establecido una fuerza policial provincial a través de los alguaciles, utilizando lo que él ve como un proceso opaco.
“Se están enviando señales confusas y confusas”, dijo. “Creo que proviene de una falta de evaluación clara y clínica de lo que falta en los modelos existentes o cómo debemos abordar eso”.
El contrato policial actual entre Alberta y el gobierno federal prevé 1,911 oficiales en la provincia, incluidos los que realizan tareas de policía municipal, y se extiende hasta marzo de 2032. El gobierno federal asume un tercio del costo, dejando a la provincia con una factura de 378 millones de dólares canadienses.
Un estudio para la provincia realizado por PricewaterhouseCoopers estimó en 2021 que una fuerza policial provincial costaría a Alberta 735 millones de dólares al año. Alberta también probablemente perdería la subvención federal.
Señalando la experiencia reciente de Surrey, Columbia Británica, cuando estableció su propia fuerza municipal para reemplazar a la Montada, el profesor Oriola dijo que la estimación de los consultores probablemente sería una subestimación. Los costos crecientes para esa transferencia llevaron a un nuevo alcalde, que asumió el cargo prometiendo mantener la Montada y cancelar la nueva fuerza policial; el gobierno provincial ordenó a la ciudad que continuara con el cambio, una decisión que fue confirmada por la Corte Suprema de la provincia en junio.
Hay una necesidad, dijo el profesor Oriola, de reformar la policía en la provincia. Actualmente, dijo, Alberta lidera el país en el uso de la fuerza letal por parte de los agentes de policía, tanto en términos per cápita como absolutos. Los requisitos de contratación y educación para los oficiales municipales, dijo, están muy por detrás de los del resto del país, al igual que el equilibrio de género.
Traer de vuelta una fuerza policial provincial, dijo, podría ser una oportunidad para mejorar en esas áreas. Pero dijo que lo que veía como el establecimiento gradual de una nueva fuerza policial no le daba confianza en que habría un cambio para mejor.
“¿Simplemente vamos a emular lo que ya existe, y con ello defectos inherentes, o vamos a permitir que este nuevo plan sea moldeado por décadas de evidencia científica de lo que funciona y lo que no funciona?”, dijo.
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Nativo de Windsor, Ontario, Ian Austen fue educado en Toronto, vive en Ottawa y ha reportado sobre Canadá para The New York Times durante dos décadas. Síguelo en Bluesky en @ianausten.bsky.social.
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