La violencia comenzó con explosiones que destrozaron un campamento militar en la provincia de Baluchistán de Pakistán la noche del domingo, matando al menos a un soldado. Alrededor del mismo tiempo, hombres armados irrumpieron en al menos cuatro comisarías en la provincia, disparando contra los oficiales e incendiando vehículos policiales, dijeron funcionarios locales.
Al amanecer, los militantes destruyeron un puente, deteniendo la principal vía férrea que lo atraviesa. Luego, temprano el lunes por la mañana, la violencia alcanzó su punto máximo cuando hombres armados detuvieron el tráfico en una autopista importante, disparando y matando a casi dos docenas de personas.
Durante un período de 24 horas, la nueva ola de violencia llevada a cabo por un grupo separatista armado ha tomado la provincia de Baluchistán en el suroeste de Pakistán y ha dejado al menos 38 muertos, empeorando la ya deteriorada situación de seguridad del país.
La serie de ataques coordinados en Baluchistán comenzó el domingo, cuando el grupo, el Ejército de Liberación de Baluchistán, o E.L.B., anunció que estaba iniciando una nueva operación en toda la provincia. El E.L.B. es uno de varios grupos insurgentes que ha exigido la independencia de la provincia del gobierno central en Islamabad.
El ataque individual más mortífero en la campaña hasta ahora se desarrolló en Musakhel, un distrito de Baluchistán, dijeron funcionarios, cuando hombres armados detuvieron el tráfico en una autopista y exigieron que los pasajeros de autobuses y camiones les mostraran sus tarjetas de identidad, dijeron funcionarios.
Los hombres armados obligaron a algunos de los pasajeros a bajarse de los vehículos, y luego los dispararon y mataron, dijeron los funcionarios. Casi todas las víctimas eran de la provincia de Punjab, dijeron los funcionarios, y los hombres armados prendieron fuego a al menos 10 autobuses y camiones antes de huir del área.
Los funcionarios paquistaníes condenaron inmediatamente los ataques e instruyeron a las autoridades a llevar a cabo una investigación sobre los mismos.
“Ninguna forma de terrorismo es aceptable en el país”, dijo el primer ministro Shehbaz Sharif en un comunicado. “Nuestra lucha contra el terrorismo continuará hasta la completa eliminación del flagelo”.
Algunos expertos en seguridad y analistas dicen que los ataques coordinados apuntan a una falla de inteligencia por parte del poderoso ejército del país, que ha sido durante mucho tiempo la autoridad suprema en el país. Las autoridades paquistaníes han dicho en los últimos años que habían sofocado la insurgencia de décadas de antigüedad, pero los ataques recientes fueron una señal preocupante de que el E.L.B. se ha vuelto más capaz que nunca, dicen los analistas.
“Esta es la cúspide de la fase crítica de la insurgencia”, dijo Muhammad Amir Rana, director del Instituto Pak para Estudios de Paz, que monitorea la violencia extremista y tiene su sede en Islamabad. Añadió que la reciente violencia demostró un mayor grado de coordinación y planificación por parte del E.L.B. que en ataques anteriores. Los funcionarios militares de Pakistán dicen que las fuerzas de seguridad respondieron a cada uno de los ataques y mataron al menos a 21 insurgentes.
“Las fuerzas de seguridad y las agencias encargadas de hacer cumplir la ley de Pakistán, en sintonía con la nación, siguen decididas a frustrar los intentos de sabotear la paz, la estabilidad y el progreso de Baluchistán”, según un comunicado del ala mediática del ejército.
El terrorismo en todo Pakistán ha aumentado desde la retirada de las tropas de Estados Unidos de Afganistán vecino en 2021 y la toma de poder por los talibanes.
Desde la toma de poder por los talibanes, algunos grupos militantes han encontrado refugio seguro en suelo afgano, mientras que una represión dirigida por los talibanes contra la filial del Estado Islámico en la región ha empujado a sus combatientes hacia Pakistán.
Durante el primer año de los talibanes de regreso al poder, el número de ataques terroristas en todo Pakistán aumentó en aproximadamente un 50 por ciento en comparación con el año anterior, según el Instituto Pak para Estudios de Paz. En los últimos dos años, el número de ataques violentos ha seguido aumentando.
La violencia ha avivado la tensión entre las autoridades paquistaníes y los funcionarios talibanes, quienes han negado ofrecer apoyo o protección a grupos militantes, incluidos los separatistas baluchis. También ha suscitado preocupaciones de que la región pueda convertirse en un refugio para grupos terroristas internacionales y de que pueda estallar un conflicto más amplio en las zonas fronterizas de Pakistán.
Hasta ahora, las autoridades paquistaníes no han podido sofocar la violencia. El apoyo militar estadounidense en forma de armas, inteligencia, financiamiento y más que una vez fluía libremente al país se ha reducido desde la retirada estadounidense de Afganistán.
Muchos militantes están armados con armas y equipos avanzados de fabricación estadounidense que se apoderaron después de que el gobierno afgano respaldado por Estados Unidos colapsara, según las autoridades paquistaníes.
La policía paquistaní ha dicho que se siente mal equipada para manejar la nueva ola de violencia. Los residentes en las áreas afectadas dicen que están cada vez más frustrados por la respuesta del gobierno. Algunos han acusado al poderoso ejército del país de estar más enfocado en entrometerse en la política paquistaní que en brindar seguridad.
Baluchistán, una provincia árida que se extiende entre las fronteras con Afganistán e Irán y el Mar Arábigo, ha sido escenario de gran parte de la violencia. La provincia, que tiene aproximadamente el tamaño de Alemania, es rica en recursos pero hogar de solo alrededor de 12 millones de personas.
La región también es el sitio de un puerto de aguas profundas operado por China en Gwadar, una pieza clave de la Iniciativa del Cinturón y Ruta de China en Pakistán, que ha sido una fuente vital de inversión extranjera y también un objetivo de la ira militante.
Desde la fundación de Pakistán en 1947, la provincia ha soportado varias insurgencias impulsadas al menos en parte por la explotación de sus recursos, y en los últimos años, los militantes han atacado proyectos de desarrollo chinos en la región. En respuesta, esos grupos y los residentes en Baluchistán han enfrentado una fuerte represión estatal y abusos contra los derechos humanos, dicen grupos de derechos humanos.
El E.L.B. ha sido uno de los grupos insurgentes más persistentes. Fundado a principios de la década de 2000, el grupo parecía haber sido significativamente debilitado para 2020 después de años de operaciones contrainsurgentes y divisiones entre grupos separatistas. Pero en los últimos años, ha resurgido, un logro destacado por la operación que comenzó el domingo.
“Nuestra lucha es contra el ejército paquistaní ocupante”, dijo el Ejército de Liberación de Baluchistán en un comunicado antes de los ataques. “Si la policía interfiere, también los atacaremos a ellos”.
El anuncio coincidió con el 18º aniversario de la muerte de Nawab Akbar Bugti, un influyente líder tribal en Baluchistán que tomó las armas contra el gobierno federal en 2005 y fue asesinado por el ejército paquistaní un año después. Su muerte inyectó nueva energía en la insurgencia en la región, dicen los analistas.
La ola de ataques ha sacudido a los residentes de la provincia, muchos de los cuales ya estaban nerviosos después del aumento de la violencia en los últimos tres años.
“Los ataques de anoche y los anteriores han demostrado que los militantes están altamente organizados”, dijo Ishaq Hayyat, residente de Quetta, la capital de la provincia de Baluchistán. “Los ataques realmente han aumentado los temores públicos, estamos preocupados por nuestra seguridad”.
Zia ur-Rehman contribuyó con el informe.