MADRID (AP) — Las lluvias torrenciales catastróficas que desbordaron ríos y canales normalmente secos en el este de España la semana pasada desencadenaron inundaciones repentinas que sumergieron comunidades enteras y causaron la muerte de decenas de personas.
La inundación dejó un paisaje de devastación, especialmente en Valencia, la región más afectada. La búsqueda de los muertos y desaparecidos continúa, más de una semana después de que las inundaciones del 29 de octubre golpearan — así como un gigantesco esfuerzo de limpieza y recuperación.
Échale un vistazo al desastre natural más mortal de España en el siglo, en números:
Al menos 219 personas han fallecido y 93 están desaparecidas
Las históricas inundaciones causaron 219 muertes, 211 de ellas solo en la región de Valencia. Otros siete fallecieron en la vecina Castilla La Mancha y uno más en el sur de Andalucía.
Noventa y tres personas han sido oficialmente declaradas desaparecidas, pero las autoridades admiten que el número real podría ser mayor. Otros 54 cuerpos siguen sin identificar. En total, 36,605 personas han sido rescatadas, según las autoridades.
El costo de los daños se estima en miles de millones
La magnitud total de los daños es desconocida, pero el Consorcio de Compensación de Seguros de España, una entidad público-privada que paga reclamaciones de seguros por riesgos extremos como inundaciones, estima que gastará al menos 3.5 mil millones de euros (3.8 mil millones de dólares) en compensación.
El consorcio ha recibido 116,000 reclamaciones de seguros por daños por inundaciones, con un 60% de las reclamaciones por automóviles y un 31% por viviendas. La Asociación de Empresas de Seguros de España anticipa que las inundaciones romperán un récord histórico de pagos.
Hasta el momento, el Ministerio de Transporte ha reparado 232 kilómetros (144 millas) de carreteras y vías férreas, pero la línea de tren de alta velocidad entre Valencia y Madrid sigue destruida.
El gobierno central ha aprobado un paquete de ayuda de 10.6 mil millones de euros (11.6 mil millones de dólares) para familias, empresas y ayuntamientos. El gobierno regional de Valencia también está solicitando a Madrid 31 mil millones de euros (33 mil millones de dólares) en ayuda.
Las lluvias récord desencadenaron el desastre
La sequía que ha golpeado al país en los últimos dos años y las temperaturas récord ayudaron a magnificar las inundaciones, dicen los científicos.
La agencia meteorológica de España dice que cayeron 30.4 pulgadas en una hora en la localidad valenciana de Turís, un récord nacional histórico para la lluvia establecido el 29 de octubre. El devastado pueblo de Chiva también recibió más lluvia en ocho horas de la que había experimentado en los 20 meses anteriores.
Las tormentas se centraron en los ríos Magro y Turia y el canal de Poyo, convirtiéndolos en corrientes rápidas que arrasaron con todo a su paso. A simple vista, parecía como si una ola de agua y lodo tipo tsunami hubiera cortado una franja en las afueras del sur de la ciudad de Valencia.
La Agencia Espacial Europea dijo que, según las imágenes de satélite captadas el 31 de octubre, el agua cubría una superficie de 15,633 hectáreas (38,600 acres). Unas 190,000 personas fueron afectadas directamente, dijo la agencia.
En total, 78 municipios tuvieron al menos un residente que pereció en las inundaciones.
Más de 17,000 soldados y policías, y un ejército de voluntarios
La operación de emergencia movilizada por las autoridades centrales ha crecido a más de 17,000 soldados y agentes de policía.
La operación incluye a 8,000 soldados — 2,100 de ellos pertenecientes a unidades militares de emergencia especializadas en respuesta a desastres — junto con 9,200 agentes de policía adicionales de otras partes de España.
Miles de ciudadanos comunes se ofrecieron como voluntarios, sin una estimación definitiva de cuántos exactamente, han ayudado desde el primer día con el esfuerzo de limpieza.
El gobierno dijo que en la primera semana después de las inundaciones, las autoridades restablecieron la electricidad a 147,000 hogares y distribuyeron unas 178,000 botellas de agua a lugares que aún no tenían agua potable.
Lo que aún no sabemos
Las autoridades españolas aún no han dicho cuántas llamadas sobre personas desaparecidas recibieron, dar una estimación de los daños materiales, o publicar un cálculo de cuánta tierra fue devastada.
Y en este punto, nadie puede adivinar cuándo concluirá el esfuerzo de recuperación.
___ El escritor de Associated Press Joseph Wilson en Barcelona, España, contribuyó a este informe.