Oly Okaro y los Akari Chargers en el juego de semifinales del PVL Reinforced contra PLDT High Speed Hitters. – FOTO PVL
Akari ha cambiado por completo la forma en que será conocido en el PVL. Y los Chargers pueden mejorar eso en dos días.
Convirtiéndose en finalistas por primera vez, los Chargers están decididos a continuar con la misma mentalidad importante que los llevó hasta donde están ahora, mientras esperan a un rival para el partido por el título de la Conferencia Reforzada para el cual se clasificaron después de un polémico triunfo por 25-22, 18-25, 22-25, 26-24, 17-15 sobre PLDT el sábado en el Mall of Asia Arena en Pasay.
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“Creo que será lo mismo… La actitud de nunca rendirse,” dijo el entrenador Taka Minowa sobre cómo abordarán el partido del lunes, programado a las 6 p.m. en el Smart Araneta Coliseum contra Creamline o Cignal, mientras Akari tiene la oportunidad de poner la palabra campeón al lado del nombre.
La importada Oly Okaro allanó el camino para los Chargers, logrando su mejor marca de puntos hasta la fecha con 39 puntos provenientes de 35 ataques y cuatro bloqueos mientras Akari extendía su racha ganadora a 10.
Ivy Lacsina seguía siendo efectiva con 19 puntos, todos menos dos de ataques, mientras que Gretchel Soltones se aseguraba de que el ariete trifásico de los Chargers estuviera en juego después de terminar con 16 puntos que se sumaron a 12 excelentes recepciones.
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“Cuando las jugadoras no tienen buenos pases, es en ese momento cuando realmente tendremos problemas,” continuó Minowa. “Pero ellas (Chargers) pueden separarse, porque la mentalidad sigue siendo la misma.”
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La victoria de Akari fue empañada por un desafiante fallo de la red en un punto que hubiera sido el punto de partido para PLDT, con los árbitros decidiendo a favor de los Chargers para empatar el juego en 14-14.
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Incluso con Elena Samoilenko anotando 30 puntos, la campaña de los High Speed Hitters aún fue cortada. Erika Santos ayudó con 15 puntos de ataque, mientras que Fiola Ceballos añadió 14 puntos.
La oportunidad por el título es la próxima
Ceballos devolvió la ventaja a PLDT después de un inteligente ataque que empujó fuera de las manos de una defensora antes de que Soltones empatara el juego de nuevo en 15-15. Soltones realizó un ataque decisivo que Samoilenko no pudo controlar, dando a Akari punto de partido.
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Esta victoria será algo por lo que Akari tendrá que superar una vez que llegue la oportunidad por la corona.
“Ese es un buen punto para Akari,” dijo Minowa. “El pasado es pasado. Solo enfóquense en la próxima pelota, eso es lo más importante para Akari,” dijo Minowa.
“Hay tantas emociones en este momento,” dijo Okaro con lágrimas en los ojos mientras intentaba procesar la agotadora victoria de dos horas y 45 minutos, donde ella y Lacsina emergieron como las mejores jugadoras del partido.
“Es irreal. Estoy sintiendo tantas cosas en este momento,” añadió Okaro, reflexionando sobre la intensidad del partido.
Mirando hacia adelante a la final, Okaro se mantuvo enfocada: “Vamos a seguir preparándonos y entrenando mañana (domingo). Estamos listos, estamos en forma, tenemos la energía, así que veamos qué pasa.”
Lacsina, por su parte, enfatizó el esfuerzo colectivo del equipo: “Realmente necesitábamos dar lo mejor de nosotros.”
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Reflexionando sobre su primera experiencia en finales después de mudarse de Nxled durante el receso, Lacsina agregó en filipino: “Ha sido muy difícil, especialmente siendo nueva en el equipo y con todo lo que ha sucedido en las últimas semanas. Esto no fue fácil.”