A’ja Wilson, Breanna Stewart y Brittney Griner dominaron la pintura y ayudaron al Team USA a ganar su partido inaugural en los Juegos Olímpicos de París mientras los estadounidenses buscan su octava medalla de oro consecutiva sin precedentes.
Wilson tuvo 24 puntos, 13 rebotes y 4 tapones para ayudar a EE. UU. a vencer a Japón 102-76 el lunes por la noche.
“Los puntos en la pintura y el control de los tableros serán fundamentales para nosotros en el futuro”, dijo Wilson. “Así que si podemos seguir así, creo que estamos en buena forma”.
Stewart anotó 22 puntos y los estadounidenses ahora tienen una racha de victorias olímpicas de 56 juegos que se remonta a los Juegos de Barcelona 1992.
El Team USA también venció a Japón en la final de los Juegos Olímpicos de Tokio hace tres años para conseguir su séptima medalla de oro consecutiva.
Ahora la victoria del lunes marcó el comienzo de la carrera para mantener esa racha.
“Jugamos contra este equipo por una medalla de oro, ya sabes, no hace mucho tiempo. Y la forma en que juegan es poco convencional. Tiran muchos triples. Son rápidos. Te obligan a jugar de una manera diferente”, dijo Diana Taurasi, que intenta ganar una sexta medalla de oro sin precedentes. “Y creo que viste esos momentos diferentes donde luchamos un poco, y luego nos acostumbramos”.
Stewart, que está jugando en sus terceros Juegos Olímpicos, dijo que había algunos nervios antes del partido.
“Fue genial conseguir esta primera victoria. Un equipo como Japón es peligroso si realmente los dejas ponerse en marcha y que nosotros simplemente construyamos esa confianza sobre la marcha creo que es realmente importante”, dijo Stewart. “Y ahora sabemos el tono y el estándar de lo que vamos a hacer juego tras juego”.
Japón, que estaba gravemente en desventaja de tamaño contra el Team USA, utilizó su estilo frenético de lanzar triples desde penetraciones hacia la canasta para intentar mantener el partido cerca.
Funcionó durante unos 17 minutos, ya que Japón solo estaba detrás 37-32 con 3:01 restantes antes del descanso. EE. UU. luego anotó 13 de los últimos 19 puntos antes del descanso, incluido un triple y falta de Wilson con 8.2 segundos restantes para abrir una ventaja de dos dígitos.
Los estadounidenses, que jugarán el próximo jueves contra Bélgica, cerraron el partido en el tercer cuarto. Chelsea Gray tuvo pases ingeniosos para Wilson para anotaciones fáciles y EE. UU. estaba en marcha. Japón nunca amenazó.
Maki Takada anotó 24 puntos, y Mai Yamamoto sumó 17 para Japón, que acertó 15 triples. EE. UU. solo convirtió cuatro de sus 20 intentos de triples.
Este fue el primer partido de Griner a nivel internacional desde que pasó tiempo en una prisión rusa en 2022 después de ser condenada a nueve años de cárcel por posesión y contrabando de drogas. Jugar nuevamente para su país era una idea muy remota en ese momento. Diez meses después, estaba libre después de un intercambio de prisioneros muy mediático.
Ahora, 19 meses después, ella está vistiendo la camiseta de EE. UU. en los Juegos de París, su primer viaje para jugar en el extranjero desde que regresó de Rusia.
Griner fue clave en el juego por la medalla de oro de 2021, anotando 30 puntos. Fue la mayor cantidad de puntos anotados por un jugador estadounidense en un partido por la medalla de oro.
Anotó 11 puntos y capturó nueve rebotes el lunes. Con Wilson agarrando 13, los estadounidenses tuvieron una dominante ventaja de 56-27 en los tableros. También tuvieron una gran ventaja de 64-22 en puntos en la pintura.
Sabrina Ionescu y Kelsey Plum sumaron 11 puntos cada una para los estadounidenses.
EE. UU. tuvo un momento de susto en el segundo cuarto cuando Kahleah Copper chocó con Rui Machida de Japón y estuvo en el suelo durante un minuto antes de levantarse, caminar y sostenerse el costado. Regresó en el cuarto periodo y se veía bien.
La entrenadora Cheryl Reeve dijo que habló con Copper antes de volver a ponerla en el juego y la alero dijo que estaba bien.
El juego cerró un día ocupado de baloncesto. Nigeria logró una sorprendente victoria sobre Australia, solo la segunda en la historia de los Juegos Olímpicos para un país africano. Alemania ganó su debut olímpico, venciendo a Bélgica y el anfitrión Francia venció a Canadá frente a una animada multitud.
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