Aira Villegas celebró después de vencer a Wassila Lkhadiri de Francia en su combate de cuartos de final de boxeo femenino de 50 kg en los Juegos Olímpicos de París 2024, el sábado 3 de agosto de 2024, en París, Francia. (Foto de AP/Ariana Cubillos)
MANILA, Filipinas—En febrero de 2023, Aira Villegas sufrió una desalentadora derrota en cuartos de final en la 74ª Copa Strandja en Bulgaria a manos de Wassila Lkhadiri de Francia.
El domingo por la mañana (hora de Manila), Villegas se enfrentó al mismo fantasma en una situación casi idéntica en otro combate de cuartos de final, pero esta vez en el escenario más grande de todos, en los Juegos Olímpicos de París 2024 en Francia.
Y esta vez, Villegas no permitió que el fantasma de su pasado la atormentara más.
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“El entrenador me preguntó, ‘¿Vas a permitir que ella se lleve esto?’ Le dije, ‘No, esto es mío’”, dijo emocionada Villegas en una entrevista con One Sports.
“El año pasado, ella me venció. Este año se supone que es mi revancha. En febrero de 2023, ella fue la que me venció, así que me dije a mí misma que necesitaba conseguir esto en ese último asalto.”
Determinada a redimirse, Villegas logró una ajustada victoria por decisión dividida 3-2 sobre la favorita local frente a una multitud hostil.
Sin embargo, a pesar del apoyo inquebrantable de la multitud a Lkhadiri y de los abucheos resonantes para Villegas, esta última no se inmutó.
De hecho, eso la motivó aún más.
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“No me importaba que estuvieran aplaudiéndola, eso solo me impulsó aún más. Necesitaba silenciar a esa multitud.”
“Sigo diciendo, ‘esto es mío’ y mis entrenadores me escucharon. Estaba bien si me golpeaba, todo lo que necesitaba era un golpe claro.”
Con la victoria, Villegas se aseguró un puesto en el podio, aumentando el conteo de medallas del Equipo Filipinas a dos solo horas después de la histórica medalla de oro de Carlos Yulo en el ejercicio de suelo de gimnasia artística masculina.
Sin embargo, no todo fue alegría para Villegas incluso después de asegurar una medalla y cobrar venganza sobre su rival francesa.
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También solo horas antes de su victoria, su compatriota y compañero boxeador Carlo Paalam fue eliminado en los cuartos de final de los 57 kg masculinos.
Villegas dedicó su triunfo no solo a Paalam, sino también a otros boxeadores filipinos como Eumir Marcial y Hergie Bacyadan, que habían quedado fuera de los Juegos de París.
“También dedico esta victoria a mis compañeros de equipo, especialmente a Eumir, Hergie y Carlo antes. Me puse triste y dije que necesitaba convertirlo en una motivación para ganar por ellos.”
Villegas buscará un lugar en la final por la medalla de oro cuando se enfrente a Buse Naz Cakiroglu de Turquía el miércoles a las 4:18 a.m.
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