Philippines’ Aira Villegas, a la derecha, celebra después de derrotar a la francesa Wassila Lkhadiri en su combate de boxeo de cuartos de final de 50 kg en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024, el sábado 3 de agosto de 2024, en París, Francia. (Foto AP/Ariana Cubillos)
Atrapados en un momento que podría llegar a definirlos, dos atletas olímpicos filipinos decidieron una cosa.
Este era su momento, y nadie se los iba a quitar.
“Esta no fue la competencia perfecta pero … [fue] el momento perfecto para mí”, dijo Carlos Yulo a la emisora de los Juegos Olímpicos OneSports.
Yulo estaba en todas las plataformas de medios posibles el sábado por la noche (hora de Manila) después de dominar el ejercicio de suelo de gimnasia artística masculina en el Arena Bercy para la primera medalla de oro del Equipo Filipinas en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Fue fácil perderse en la celebración de lo que fue solo la segunda medalla de oro del país en la historia olímpica. Tan fácil que era fácil pasar por alto lo que sucedió unas horas más tarde, a unos 15 kilómetros de distancia en el North Paris Arena.
Allí, Aira Villegas luchó contra una tormenta familiar en Wassila Lkhadiri en los cuartos de final de la categoría de 50 kilogramos de boxeo femenino.
El combate fue tan reñido que al final del segundo asalto cada luchadora tenía un juez que votaba por ellas, con los otros tres jueces empatados.
Lkhadiri había derrotado previamente a Villegas, en un torneo en Bulgaria el año pasado. La filipina se enfrentaba a una tarea aún más desafiante antes del amanecer del domingo. Lkhadiri estaba en su lugar de origen, su moral acunada por una multitud de fanáticos franceses que rugían con cada golpe que lanzaba, independientemente de si era un contraataque de un solo golpe para desactivar una combinación precisa de Villegas. “El entrenador me preguntó, ‘¿permitirás que ella se lleve esto?’ Le dije, ‘no. Esto es mío’”, dijo Villegas al equipo de televisión filipino.
No parecía así al principio del tercer asalto, cuando un gancho izquierdo contundente aparentemente le dio la ventaja a la francesa en el tercer asalto. Fue una situación aterradora para Villegas. En ese punto, todo lo que Lkhadiri necesitaba hacer era llegar al final de la campana. En un combate tan reñido como el suyo, una decisión local no habría levantado muchas protestas. “Seguía [diciéndome] ‘esto es mío’ … Estaba bien si me golpeaba; todo lo que necesitaba era un golpe claro”, dijo Villegas.
Así que el resto del tercer asalto, ella cazó. Y golpeó. Cazó. Golpeó. Cazó. Golpeó.
Igualmente motivada
Estaba marcando con combinaciones y aterrizajes limpios, pero cada vez que Lkhadiri estaba bajo ataque, lograba aterrizar contraataques como un francotirador. Y esos golpes generaban rugidos que podrían influir incluso en los jueces más astutos.
Los aplausos animaron a Lkhadiri. Pero tuvieron el mismo efecto en Villegas, quien ahora tenía una motivación adicional: Buscaba el dulce silencio de una multitud partidaria.
“… No me importaba si estaban aplaudiendo por ella, simplemente me impulsó aún más. Necesitaba callar a esa multitud”, dijo.
El silencio llegó cuando se anunció el veredicto. Incluso los abucheos estaban dispersos.
Villegas ganó en las tarjetas de tres jueces, todos 29-28, mientras que una sorprendida Lkhadiri, que sacó la lengua con asombro, ganó en las tarjetas de dos jueces, 30-27 y 29-28.
La mosca filipina aseguró a Filipinas otra medalla olímpica, un bronce—por ahora. Todavía tiene la oportunidad de pulir eso a un color más brillante.
Villegas se enfrentará a Buse Naz Cakiroglu de Turquía en las semifinales el 7 de agosto (hora de Manila), con la ganadora avanzando a la final de la categoría de 50 kg asegurada de una medalla de plata.
Cakiroglu derrotó a Pihla Kaivo-Oja de Finlandia, 5-0, en su enfrentamiento de cuartos de final.
Una victoria en la final sumará a la colección de medallas de oro olímpicas del país.
Y el gimnasta Yulo sabe cómo se sentiría Villegas si completa ese objetivo.
“Realmente es abrumador tener esta experiencia”, dijo Yulo. “Siempre digo experiencia, experiencia y no hay problema allí pero esta es la que dejará una marca en mi corazón y en toda Filipinas”.
El campeón mundial de 24 años y ahora campeón olímpico competía en las finales de salto en el momento de la publicación.
Ya ha dejado su marca en París, un momento que podrá compartir con una nación desbordante de gratitud.
“No soy el único que ganó esta [medalla de oro en el ejercicio de suelo]”, dijo.
Pronto, Villegas descubrirá que al forjar su propio momento, lo hará en el abrazo de todo un país. INQ
Sigue la cobertura especial de Inquirer Sports de los Juegos Olímpicos de París 2024.