El recién nombrado presidente interino de Siria, Ahmed al-Shara, llegó a Arabia Saudita el domingo para su primer viaje al extranjero desde que su coalición rebelde derrocó al dictador de mucho tiempo Bashar al-Assad. El Sr. al-Shara aterrizó en Riad, la capital de Arabia Saudita, temprano el domingo por la tarde. Se espera que se quede en Arabia Saudita durante dos días y se reúna con el príncipe heredero de este reino rico en petróleo, Mohammed bin Salman, según los medios de comunicación estatales sirios y sauditas. Los dos líderes discutirán el fortalecimiento de las relaciones y cómo obtener apoyo para levantar las sanciones internacionales impuestas a Siria, según informes de medios sauditas. La elección de Arabia Saudita para el primer viaje al extranjero del Sr. al-Shara se vio como un reflejo de los alineamientos políticos cambiantes de Siria bajo el nuevo liderazgo del país: lejos de Irán, que fue un aliado clave del régimen de Assad, y hacia el Golfo. El viaje sigue a una serie de reuniones diplomáticas en la capital de Siria, Damasco, en las últimas semanas. Desde que la coalición rebelde tomó el poder en diciembre, diplomáticos de Europa, Estados Unidos, el Golfo y Rusia han acudido a Damasco para reunirse con el Sr. al-Shara y establecer contactos con su gobierno. Los resultados de esas ofertas diplomáticas ayudarán a dar forma al nuevo mapa político de Siria y a la dinámica de poder en todo Oriente Medio, una región que está siendo transformada tras las guerras de Israel en Gaza y Líbano y el colapso del gobierno de Assad. Irán ha visto disminuida fuertemente su influencia en toda la región debido a las guerras de Israel, que han atacado a los aliados de Teherán. Rusia se enfrenta a un grave desafío para su estrategia militar en Oriente Medio y el Mediterráneo después de perder a su principal aliado en la región, el Sr. al-Assad. Y Turquía, que respaldó a los rebeldes, ha surgido como una fuerza líder en Siria. Aunque inicialmente cautelosos con las facciones islamistas que tomaron el poder en Siria en diciembre pasado, los estados del Golfo han aumentado desde entonces su compromiso y apoyo al Sr. al-Shara y su gobierno interino. Al principio, instaron a los nuevos líderes de Siria a demostrar inclusividad y tolerancia hacia las diversas sectas del país. El jueves, el emir de Catar se reunió con el Sr. al-Shara en Damasco, marcando la primera visita a la capital siria de un jefe de estado del Golfo desde que la coalición rebelde tomó el control. La visita subrayó el interés de los poderosos gobernantes sunitas del Golfo en dar forma a una Siria post-Assad bajo el liderazgo de al-Shara. Para Arabia Saudita, los acontecimientos recientes han presentado una apertura crítica para reafirmar su influencia tanto en Siria como en Líbano, dos países donde el reino había competido una vez por la influencia y había perdido en gran medida frente a Irán en la última década. Arabia Saudita ha estado proyectando apoyo para el nuevo gobierno de Siria y ha pedido la eliminación de las sanciones occidentales y europeas impuestas al gobierno del Sr. al-Assad. Tras el nombramiento del Sr. al-Shara como presidente interino la semana pasada, el rey y el príncipe heredero de Arabia Saudita enviaron sendos mensajes de felicitación al Sr. al-Shara, deseándole éxito en el liderazgo de Siria. El Sr. al-Shara también ha señalado la importancia de la relación, dando su primera entrevista exclusiva a los medios árabes en diciembre al canal Al Arabiya, propiedad de Arabia Saudita, en lugar de a Al Jazeera de Catar, en el que ha aparecido en varias ocasiones en la última década. “Arabia Saudita tiene un papel importante en el futuro de Siria, y me enorgullece todo lo que ha hecho por nosotros”, dijo a Al Arabiya, recordando los años de su infancia pasados en Riad antes de que su familia regresara a Siria. Durante décadas, Siria fue el aliado árabe más cercano de Irán en Oriente Medio y un jugador clave en la competencia por la influencia regional entre Teherán y las monarquías del Golfo. Después de que comenzara la guerra civil en Siria en 2011, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos fueron firmes oponentes del Sr. al-Assad. Ambos países cerraron sus embajadas en Siria en 2012 en medio de la brutal represión de disidentes por parte del Sr. al-Assad, que se convirtió en un paria en la región. Pero después de una década de guerra, las actitudes del Golfo parecieron cambiar a medida que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos buscaron reintegrar al Sr. al-Assad en el seno árabe, un movimiento impulsado al menos parcialmente por el deseo de frenar la creciente influencia de Irán en la región en ese momento. A principios de 2023, Arabia Saudita ofreció ayuda humanitaria al régimen de Assad después de que un devastador terremoto golpeara a Turquía y Siria. Más tarde ese año, Siria fue readmitida en la Liga Árabe después de una década de aislamiento. Pero con el derrocamiento del Sr. al-Assad, Irán ha sido marginado en Siria y Arabia Saudita parece haber aprovechado la oportunidad para intentar establecer su influencia con Damasco.
