Amani Aguinaldo (izquierda) se toma un tiempo durante el evento de presentación del kit de Puma para jugar y dar algunos consejos a una joven. —FOTO CORTESÍA DE MARC JAVIER/FEDERACIÓN FILIPINA DE FÚTBOL
Según su recuerdo, Amani Aguinaldo estaba en Tailandia, en un apartamento proporcionado por su equipo de club allí, viendo en la televisión cómo el equipo nacional de fútbol femenino de Filipinas comenzaba su primer partido en la Copa del Mundo Femenina el año pasado.
“Quiero algo así para el equipo masculino, para el futuro de Filipinas,” pensó Aguinaldo, el defensa central de 29 años, capitán del equipo nacional, en ese momento.
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“Para ser honesto, me inspiré,” le dijo a Inquirer al ver al equipo femenino en el escenario más grande del fútbol. “Es algo por lo que esforzarse. Como jugador, esas son cosas que ves y por las que sueñas.
“Y desde que me uní al equipo nacional, es una cosa jugar para el equipo nacional y otra cosa ganar algo con el equipo nacional.”
Aguinaldo fue uno de los jugadores que se presentó durante la revelación del kit del equipo masculino. Puma, el proveedor oficial de los uniformes del equipo, presentó conjuntos de local y visitante que fueron diseñados para honrar la cultura y la resiliencia filipina, inspirándose en el amanecer (local) y los monzones (visitante).
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“Me gustan,” dijo Aguinaldo.
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El equipo masculino usará los uniformes durante la Copa Asean Mitsubishi Electric 2024, el prestigioso torneo regional que tiene un lugar especial en el corazón de los aficionados filipinos al fútbol.
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Fue en 2010 cuando el equipo masculino, entonces conocido como los Azkals, derrotó a Vietnam en un partido de la fase de grupos que eventualmente sería conocido como el “Milagro en Hanói.” Esa victoria revivió la popularidad del fútbol en el país.
Aguinaldo espera que una actuación fuerte haga lo mismo para esta generación de jugadores nacionales.
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“Ser el equipo que realmente lo gane—porque no creo que Filipinas haya ganado la Copa Mitsubishi Electric, ¿verdad?—creo que sería increíble,” dijo. “Creo que traería de vuelta el fútbol a la escena deportiva de Filipinas. Y esta es una maravillosa oportunidad para demostrar que estamos aquí.”
Comienza contra Myanmar
Es un largo camino para ganar el título. Como dijo Aguinaldo, Tailandia, ganador siete veces, sale “a ganar la [Copa] cada vez.” Pero es el comienzo de un viaje que él quiere que tome el equipo masculino.
“Durante los últimos, no sé cuántos años, es algo que he querido lograr con el equipo nacional,” dijo. “Realmente ganar algo, ganar un torneo. Hacer que todos los filipinos sepan que el fútbol está vivo en Filipinas.”
Filipinas comienza su camino el 12 de diciembre contra Myanmar y en este momento, todavía no se ha definido la lista final de jugadores.
“De nuestro último campamento en Hong Kong y luego las sesiones que entrenamos aquí en Manila, diría que la filosofía del equipo está casi arraigada en los jugadores,” dijo Aguinaldo. “Y creo que no sería difícil ajustarse a la filosofía del entrenador, a la filosofía del equipo para la Copa Mitsubishi. Así que creo que estamos preparados.”
Aguinaldo dijo que el torneo también será un trampolín perfecto para potenciar el programa masculino.
“Necesitamos… más partidos juntos, definitivamente,” dijo. “Así que creo que la Copa Mitsubishi será un buen lugar, no solo para mejorar nuestro equipo… sino para realmente conocer nuestra filosofía. Como, así es como juega Filipinas al fútbol. Los jugadores jóvenes verán, vale, necesitamos adaptarnos a este estilo de juego.”
Entonces el momento de perseguir sueños más grandes puede comenzar.