Alden Gonzalez, Escritor de ESPN30 de diciembre de 2024, 09:38 PM ET
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Reportero de béisbol de ESPN. Cubrió a los L.A. Rams para ESPN de 2016 a 2018 y a los L.A. Angels para MLB.com de 2012 a 2016.
La lista inicial de equipos de Grandes Ligas que expresaron interés en el lanzador derecho japonés Roki Sasaki se extendió a 20, dijo el agente Joel Wolfe de Wasserman Group el lunes.
Sasaki, el joven lanzador abridor súper talentoso, se unirá a uno de esos equipos en algún momento de la segunda mitad de enero y actualmente está de regreso en Japón, reflexionando sobre la segunda fase de su proceso de reclutamiento altamente escrutado.
Wolfe no proporcionó muchos detalles durante una conferencia telefónica con los medios, solo afirmó que Sasaki se reunió con “un número limitado de equipos” durante estas últimas semanas y tomará su decisión en algún momento entre el 15 de enero, cuando se abre el nuevo período de firmas internacionales, y el 23 de enero, cuando se cierra la ventana de publicación de Sasaki.
El tamaño del mercado, la dinámica de vida e incluso la tradición de ganar no serán la prioridad principal.
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“Él no parece verlo de la manera típica en que lo hacen otros jugadores”, dijo Wolfe. “Tiene una visión más a largo plazo y global de las cosas. Creo que Roki también está muy interesado en el desarrollo del lanzamiento y en cómo un equipo lo ayudará a mejorar, tanto en el futuro cercano como a lo largo de su carrera. No parecía preocupado en exceso por si un equipo tenía jugadores japoneses en su equipo o no, lo cual, en el pasado, cuando representaba a jugadores japoneses, a veces era un problema. Ese nunca fue un tema de discusión.”
A sus 23 años, Sasaki ya es uno de los mejores lanzadores del mundo, poseyendo un lanzamiento de más de 100 millas por hora y un splitter devastador. Mientras jugaba para los Chiba Lotte Marines de la Nippon Professional Baseball durante las últimas cuatro temporadas, Sasaki registró una efectividad de 2.10 con 505 ponches y solo 88 bases por bolas en 394⅔ entradas. Debido a que sería clasificado como un amateur internacional, lo que significaría que le costaría a un equipo su pool de bonificación internacional y esencialmente firmaría un contrato de ligas menores, lo que no le permitiría convertirse en un agente libre tradicional hasta acumular seis años de servicio en las Grandes Ligas, se esperaba que la puja por sus servicios fuera feroz.
Wolfe experimentó eso al comienzo de la ventana de publicación de 45 días de Sasaki el 15 de diciembre, poco después de enviar una carta a cada equipo pidiendo que cada club enviara información si estuviera interesado. En cuestión de días, las propuestas de reclutamiento inundaron sus oficinas.
“Si bien la calidad y la singularidad variaban, realmente fue algo”, dijo Wolfe. “El nivel de preparación, los videos, quiero decir, fue como el festival de cine de Roki. Había presentaciones en PowerPoint muy detalladas, cortometrajes. Algunos equipos hicieron libros reales. Había personas que claramente habían pasado cientos de horas investigando a Roki y su trasfondo personal, su trayectoria profesional.”
Varios informes han enumerado a los Los Angeles Dodgers, San Diego Padres, Texas Rangers, New York Yankees, New York Mets, Chicago Cubs y San Francisco Giants entre los equipos a los que se les concedieron reuniones iniciales, ninguna de las cuales ha sido confirmada por el campamento de Sasaki. Y aunque ha habido mucha especulación de que la puja por Sasaki podría reducirse a los Dodgers y Padres, Wolfe dijo que era importante para su cliente que todos operaran “en un campo de juego nivelado”, lo que provocó demandas específicas para esas reuniones iniciales: que todas duraran dentro de dos horas y tuvieran lugar en las oficinas de Wasserman en L.A. Sasaki enfatizó que los jugadores actuales no asistieran, aunque algunos enviaron sus propuestas por video.
“Creo que los equipos que se reunieron con él les dirían que estaba comprometido, hacía preguntas, y les daba a cada equipo algo que llamaba tarea, al equipo con el que iba a reunirse”, dijo Wolfe. “Y creo que fue una gran oportunidad para que los equipos realmente mostraran en qué se especializan. Sin dar los detalles reales de cuál era esa tarea, cada equipo recibió exactamente la misma tarea, y les permitió mostrar cómo pueden analizar y comunicar información con él y realmente mostró de dónde venía al analizar y crear sus criterios de selección al ver equipos.”
El siguiente paso de Sasaki no ha sido completamente formado. Podría implicar agregar un pequeño puñado de reuniones adicionales o, más probablemente, reducir su lista. También es posible visitar ciudades específicas como parte de su proceso final de toma de decisiones.
En este momento, dijo Wolfe, no se espera que Sasaki elija un equipo cuando se abra el nuevo período de firmas internacionales el 15 de enero. Aunque Wolfe no señaló esto específicamente, utilizar los ocho días adicionales permitiría a los equipos intercambiar por dinero adicional en el pool de bonificación internacional que básicamente actuaría como el bono de firma de Sasaki. Los pools de bonificación internacional para 2025 oscilan entre aproximadamente $5.1 millones y $7.5 millones, pero los equipos pueden intercambiar hasta un 60% adicional.
Si Sasaki hubiera esperado dos años más para cumplir 25 años, en su lugar podría haber firmado un contrato de nueve cifras similar al que Yoshinobu Yamamoto obtuvo de los Dodgers la temporada pasada. En cambio, siguió los pasos de Shohei Ohtani, un amateur internacional cuando se unió a los Los Angeles Angels en diciembre de 2017. Wolfe cree que estar cerca de Ohtani y Yu Darvish durante el Clásico Mundial de Béisbol en 2023 y ver a Shota Imanaga dominar con los Cubs como novato en 2024 empujó a Sasaki a desafiarse a sí mismo más pronto.
Cuanto antes pudiera enfrentar a los mejores bateadores del mundo y utilizar los recursos de las Grandes Ligas, mejor lo haría.
“Roki de ninguna manera es un producto terminado”, dijo Wolfe. “Él lo sabe, y los equipos lo saben. Es increíblemente talentoso; todos sabemos eso. Pero es un tipo que quiere ser grande. No viene aquí solo para ser rico o conseguir un contrato enorme. Quiere ser grande. Quiere ser uno de los más grandes de todos los tiempos. Lo veo ahora, y lo ha articulado. Y para ser eso, sabe que tiene que desafiarse a sí mismo.”