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Cuando Estados Unidos lanzó su equipo Sub-19 para la Copa del Mundo de la ICC en Sudáfrica el año pasado, los adolescentes se enfrentaron a una avalancha de abuso en las redes sociales.
¿Por qué?
Porque el equipo era predominantemente del sur de Asia.
“Recuerdo que había comentarios que decían: ‘Este no es un equipo estadounidense, este es un equipo indio”, dijo Aditi Chudasama, que tenía 16 años en ese momento.
“Nací aquí y crecí aquí.
“Fue la primera vez que experimentaba algo así en una plataforma importante. La gente puede decir cosas odiosas sobre ti.
“Yo era muy joven y no sabía cómo responder a eso.”
Un informe reciente encargado por el Comité Olímpico Internacional (COI), encontró que el abuso en las redes sociales dirigido a los atletas ha aumentado considerablemente en los últimos años, con hasta un tercio de las publicaciones ahora conteniendo contenido negativo dirigido a las estrellas del deporte.
“No me tomó mucho tiempo darme cuenta de que esto es algo fuera de mi control. Mi trabajo es jugar al cricket y ahí es donde necesita estar mi enfoque”, continuó Chudasama.
“Necesito concentrarme en lo que puedo hacer por el equipo para hacer el trabajo. Ya no presto atención a eso y estamos un poco acostumbrados.
“Creo que todos lo estamos llevando con gran espíritu.”
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Aditi Chudasama empezó como bateadora pero recientemente ha aprendido el arte del off-spin
No es sorprendente que el amor de Chudasama por el cricket comenzara con su familia, un linaje deportivo común entre muchos.
“Creo que el cricket se me presentó porque soy del sur de Asia”, dice.
Pero jugar al deporte como mujer en una nación asociada tuvo sus propios desafíos. Tuvo que unirse a una liga de chicos debido a la falta de popularidad y reflexiona sobre la experiencia de manera positiva diciendo que la “fortaleció”.
También significó que Chudasama tuvo que buscar en su segundo equipo, India, modelos a seguir – un país donde el cricket se considera como una religión y el talento es abundante.
Entre sus ídolos se encuentran Mithali Raj, Virat Kohli, Ravindra Jadeja y Rohit Sharma.
“Tuve lágrimas en los ojos cuando me enteré de que Kohli se retiraba”, dijo Chudasama.
“Siempre he admirado su actitud. Cuando lo veía de niña, veía la forma en que se comportaba, especialmente en tiempos difíciles, y era tan admirable.
“Se aprenden muchas lecciones de eso, cómo superar las cosas buenas y malas. Ha llevado al cricket indio durante mucho tiempo y admiro eso.”
Kohli lideró al equipo Sub-19 de la India hacia la gloria en la Copa del Mundo en 2008, cuando Chudasama tenía solo dos años.
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Virat Kohli anunció su retiro del T20 después de la victoria de India en la Copa del Mundo earlier this year
Ahora, 16 años después, el primero se ha retirado del formato T20 al borde del deporte después de ganar la Copa del Mundo, mientras que la segunda acaba de comenzar la travesía, y con otra Copa del Mundo Sub-19 a la vuelta de la esquina que tendrá lugar en Malasia en enero de 2025, la off-spinner Chudasama tiene grandes sueños.
‘Americana primero e india segunda’
Apoyar a dos equipos es una dicotomía con la que la diáspora del sur de Asia está familiarizada y aunque Chudasama apoya a India, es Estados Unidos quien siempre estará en primer lugar.
“He aprendido todo sobre el deporte de Estados Unidos y sin importar lo lejos que llegue, creo que es mi responsabilidad devolverlo.
“Tengo orgullo en mi país y cuando estábamos viendo la Copa del Mundo T20, estábamos apoyando a Estados Unidos, con las rayas y las estrellas todo el camino.
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Aditi Chudasama es una jugadora completa para Estados Unidos y recogió un cuatro-fer contra las Indias Occidentales en julio
“Obviamente, India es mi país de origen y ese es uno de los desafíos de tener dos bandos.
“Estados Unidos es un país muy diverso. Tenemos gente de todas partes del mundo y los países del sur de Asia están muy dominados por el cricket, por lo que no fue una sorpresa que el equipo de Estados Unidos tuviera muchos indios en él.
“Es extraño que algunas personas no nos vean como estadounidenses, todos nacimos aquí, pero trato de no darle demasiado tiempo o atención.
“Somos estadounidenses primero e indios segundo.”
El sueño americano-indio
El equipo masculino de Estados Unidos logró una de las mayores sorpresas en la historia del cricket cuando vencieron a Pakistán en un emocionante super over en Dallas en la Copa del Mundo T20 en junio.
Fue una victoria sísmica que impulsó a la nación asociada a la luz de la fama, especialmente al lanzador rápido del Valle del Silicio, Saurabh Netravalkar, que atrajo la atención después de que los aficionados descubrieron que juega cricket a tiempo parcial y su trabajo diario es ingeniero de software en la empresa tecnológica Oracle.
Detrás de escena, la victoria también aceleró el interés en el juego de las mujeres.
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Saurabh Netravalkar (izquierda) y Harmeet Singh (derecha) celebran venciendo a Pakistán en la Copa del Mundo T20 en Dallas
“El cricket femenino en Estados Unidos está creciendo muy, muy rápido. Tenemos mucho talento joven y son muy buenas”, agregó Chudasama.
“Solo puede mejorar desde aquí y es emocionante ver a dónde podemos llegar.
“Cuando empecé a jugar, solo teníamos suficientes jugadoras para formar dos equipos. Ahora, muchas chicas están involucradas y la estructura doméstica se está construyendo hacia algo que también ayudará.
“Incluso en los partidos, ahora tenemos más apoyo. Las niñas nos dicen que comenzaron a jugar cricket cuando nos vieron.
“Es abrumador pensarlo. Vi el cricket como un deporte que unía a las personas y ahora estoy desempeñando un papel en eso, es un gran sentimiento.”
El cricket regresará a los Juegos Olímpicos en los Juegos de Los Ángeles en 2028. El deporte formó parte de los Juegos Olímpicos de 1900 en París con solo dos equipos – Gran Bretaña y Francia – compitiendo por medallas.
Para Chudasama, este es el sueño definitivo.
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Aditi Chudasama (derecha) dice que el equipo de cricket de Estados Unidos tiene grandes esperanzas para los Juegos Olímpicos de 2028 en LA
“Es algo en lo que ya estamos pensando. Obviamente, nuestra primera prioridad es la Copa del Mundo y hacer un impacto allí, pero los Juegos Olímpicos serán enormes”, dijo.
“Incluso solo la oportunidad de participar es asombrosa, es un escenario tan prestigioso donde todo el mundo está mirando.
“Es emocionante porque la Copa del Mundo de los Hombres tuvo un impacto tan increíble, no puedo imaginar el legado que dejarán los Juegos Olímpicos.”
Sin embargo, sus metas más inmediatas lucen un poco diferentes.
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La Copa del Mundo Sub-19 se llevará a cabo en Malasia en enero de 2025
“Como mujer, me doy cuenta de que jugar para un país asociado es diferente que si estuvieras jugando cricket para India o Inglaterra”, dijo Chudasama.
“Tomará tiempo que se convierta en una opción de carrera a tiempo completo y necesito tener una carrera alternativa, así que quiero obtener un título en fisioterapia o ciencias del deporte.
“Me encanta representar a este país y quiero hacerlo tanto como sea posible, pero también es importante ser realista porque el cricket masculino está mejor pagado. Hay más presión sobre mí para tener una opción de respaldo porque soy mujer.”
El año pasado, la capitana de Inglaterra, Leah Williamson, que llevó a su equipo a la gloria en el Campeonato Europeo en 2022, dijo que se está capacitando para ser contadora, habiendo decidido seguirlo como una carrera de respaldo potencial “por si algo sale mal”.
Chudasama espera que las habilidades que ha aprendido del deporte le sean útiles en el futuro.
“El cricket me ha enseñado perseverancia, determinación y fe. Llevaré eso conmigo a donde vaya”, dijo.
“Como deporte, el trabajo del cricket es unir a las personas, no dividirlas. Es uno de los deportes que hace eso muy, muy bien.
“El mundo necesita más de eso.”
El Mes de la Herencia del Sur de Asia se celebra del 18 de julio al 17 de agosto y el tema para 2024 es ‘Libre de Ser Yo’.
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