Se cree que las víctimas pueden haber consumido bebidas adulteradas con metanol mientras estaban en la ciudad laosiana de Vang Vieng. La adolescente australiana Bianca Jones se convirtió en la cuarta turista en morir en un presunto envenenamiento masivo en Laos. La familia de la joven de 19 años confirmó su muerte a los medios de comunicación el jueves. Horas antes, el Departamento de Estado de EE. UU. dijo a los medios que un hombre estadounidense murió en la ciudad turística de Vang Vieng. Dos mujeres danesas, de 19 y 20 años, también murieron la semana pasada en Laos, confirmaron las autoridades danesas, negándose a compartir más debido a preocupaciones de confidencialidad. Las muertes siguen bajo investigación policial, pero informes de noticias y testimonios en línea de otros turistas sugieren que podrían haber consumido bebidas adulteradas con metanol, una sustancia mortal que a menudo se encuentra en alcohol ilegal. Envenenamiento por metanol por alcohol barato no es infrecuente en el sudeste asiático. Ha hospitalizado e incluso matado a docenas en Indonesia a lo largo de los años, pero rara vez ha afectado a turistas. Vang Vieng es una pequeña ciudad junto al río en el centro de Laos y un centro para jóvenes occidentales que viajan de mochileros por el sudeste asiático. Es el hogar del Banana Pancake Trail, una ruta de mochileros popular que abarca Tailandia, Vietnam, Laos y Camboya. La amiga de Jones, Holly Bowles, está en el hospital en soporte vital, mientras que una mujer británica también está supuestamente en el hospital. El ministerio de asuntos exteriores de Nueva Zelanda dijo a los medios locales el jueves que uno de sus ciudadanos también estaba enfermo por un presunto envenenamiento por metanol. Y el ministerio de asuntos exteriores de los Países Bajos dijo que un turista holandés fue enviado al hospital pero está en condición estable. No está claro cuántos otros se han enfermado. El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que el departamento de asuntos exteriores confirmó la muerte de Jones. “Nuestros primeros pensamientos en este momento están con su familia y amigos que están sufriendo una pérdida terrible y cruel”, dijo Albanese el jueves por la tarde. “Este es el peor temor de cada padre y una pesadilla que nadie debería tener que soportar”. Dijo que esperaba que la Sra. Bowles, que actualmente está en el Hospital de Bangkok, se recuperara bien. El Departamento de Estado de EE. UU. dijo que estaba “monitoreando de cerca” la situación con respecto a la víctima estadounidense, agregando que era responsabilidad de las autoridades locales determinar la causa de la muerte. Las autoridades de Australia, Nueva Zelanda y el Reino Unido han advertido a sus ciudadanos que tengan cuidado con el envenenamiento por metanol al consumir alcohol en Laos. Una adolescente australiana permanece en estado crítico en el Hospital de Bangkok. Nana Backpacker Hostel, donde se alojaron las dos mujeres australianas en Vang Vieng, dijo a la BBC que estaba cerrado para la investigación policial. El gerente del albergue dijo a la Associated Press que las dos mujeres estaban entre más de 100 huéspedes que recibieron chupitos gratuitos de vodka laosiano del albergue. Luego salieron por la noche, dijo, añadiendo que ningún otro huésped reportó problemas de salud. El gerente dijo que esperaba que la investigación limpiara el nombre del albergue, pero dijo que habían dejado de dar chupitos gratis por el momento. En un comunicado al periódico australiano Herald Sun, la familia de Jones expresó su “más profundo agradecimiento por el abrumador apoyo, amor y oraciones que hemos recibido de toda Australia”. “Amablemente pedimos privacidad mientras navegamos por nuestro dolor y comenzamos a sanar”, dijo el comunicado. A diferencia del etanol, el componente clave de las bebidas alcohólicas, el metanol es tóxico para los humanos. Los productores de licor ilegal a veces lo agregan a sus bebidas, sin embargo, como una forma barata de aumentar el contenido de alcohol. A principios de este año, al menos 57 personas en India murieron después de consumir licor con metanol. También se han reportado casos similares de envenenamiento masivo en todo el mundo, desde Filipinas hasta Perú.
