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La desaceleración económica de China no es un concepto abstracto para Zheng Jiewen, de 23 años, que trabaja a tiempo completo en una agencia de publicidad en la megaciudad del sur de Guangzhou.
Principalmente modelo de impresión, Zheng solía ganar 30,000 yuanes ($4,230) al mes cuando comenzó a trabajar hace dos años. Pero, a partir del año pasado, cuando el nuevo negocio en la empresa para la que trabajaba comenzó a declinar, su salario se redujo incrementalmente, culminando en un gran recorte en febrero que redujo sus ganancias a la mitad de su salario anterior.
“Estuve extremadamente sorprendida”, dijo a CNN. Dijo que de inmediato redujo sus gastos para que coincidieran con su nuevo salario. Eso significaba no más Louis Vuitton, Chanel o Prada, anteriormente sus marcas favoritas.
La evidente desaceleración económica ha provocado que las búsquedas en las redes sociales de duplicados se tripliquen de 2022 a 2024, dijo Laurel Gu, directora de Mintel con sede en Shanghai, una empresa de investigación de mercado.
En estos días, ella y sus amigos están gastando sus fondos más limitados en productos llamados “pingti”, réplicas de alta calidad de bienes de marca conocidos en inglés como duplicados. Algunos son virtualmente indistinguibles de la cosa real, mientras que otros están inspirados en el diseño original y ofrecen más colores o texturas. La popularidad de esta categoría de productos está aumentando a medida que la confianza del consumidor en China alcanza un mínimo histórico, según los analistas.
Dijo que a diferencia de hace 10 años, cuando los compradores chinos, los mayores gastadores de lujo del mundo, estaban clamando por productos occidentales de marcas famosas, los consumidores ahora se están volviendo cada vez más hacia alternativas más asequibles, una tendencia que se está convirtiendo en “la nueva corriente principal”.
Los duplicados pueden ser considerablemente más baratos que sus rivales de marca. Un par de pantalones de yoga Align de Lululemon cuesta 750 yuanes ($106) en su sitio web oficial chino. Por el contrario, una búsqueda en sitios de comercio electrónico populares, incluido Tmall, arroja docenas de otras opciones, a menudo utilizando Lulu en sus nombres de tienda, promocionando leggings similares por tan solo $5 y afirmando ser de calidad comparable.
Lululemon tiene muchos imitadores en China. La imagen de la izquierda muestra un par de sus leggings Align de $106 y la de la derecha es de un competidor que cobra alrededor de $12. – Lululemon/Tmall
El creciente amor de China por los duplicados no es solo un problema para marcas establecidas como Louis Vuitton. Las ventas en su propietario del poderoso lujo, LVMH, cayeron un 10% en los primeros seis meses de este año en su región de Asia, que excluye a Japón, en comparación con 2023. Ese mercado está dominado por China.
La tendencia pingti está contribuyendo al consumo en general y las ventas minoristas, que aumentaron solo un 2.1% el mes pasado, incumpliendo las ya bajas expectativas de crecimiento del 2.5% entre los economistas encuestados por Reuters. Y la incapacidad de Pekín para impulsar un crecimiento sólido y sostenible en el consumo de los hogares en medio de una crisis inmobiliaria en curso también tiene enormes implicaciones globales.
La historia continúa
Consumidores cautelosos
Un año y medio después de que China reabriera sus fronteras tras la pandemia de Covid-19, la confianza del consumidor sigue luchando por recuperarse, escribieron economistas del banco de inversión Nomura en una nota de investigación el 4 de septiembre.
Su índice de confianza del consumidor bajó a 86.0 en julio desde 86.2 en junio, dijeron, apenas por encima del mínimo histórico de 85.5 alcanzado en noviembre de 2022, cuando el país aún estaba sumido en problemas pandémicos. (El índice mide la confianza del consumidor en una escala de cero a 200, con 100 indicando una postura neutral).
Los compradores se mantienen al margen debido a una combinación de caída de los precios de las acciones, fuga de capitales y crecimiento salarial “tibio”, dijeron los economistas. Según las entrevistas de CNN con consumidores en diferentes partes de China, sin embargo, mantener su salario existente ya se considera una victoria.
Una maestra de matemáticas de primaria de Chongqing, en el suroeste de China, que se identificó como Xinxin, dijo a CNN que anteriormente era una fan leal del suero Advanced Night Repair de Estée Lauder.
Pero después de una “brutal” reducción de más del 20% este año, que atribuyó a “problemas fiscales” en su distrito escolar causados por desafíos económicos, recurrió a alternativas económicas. Encontró una con los mismos ingredientes clave a un descuento masivo de alrededor de 100 yuanes (aproximadamente $14) por 20 mililitros (poco más de medio onza), en comparación con los 720 yuanes ($100) de Estée Lauder por 30 mililitros (una onza).
“¿Por qué duplicar? ¡Recorte de sueldo, por supuesto!” bromeó.
Xinxin y Zheng, la modelo, se consideran afortunadas de tener trabajo. El viernes, China reveló que la tasa de desempleo para personas de 18 a 24 años, excluidos los estudiantes, subió al 18.8% en agosto. Fue el nivel más alto desde que la cifra fue reintroducida en enero. China dejó de publicar la métrica durante varios meses después de alcanzar récords históricos consecutivos el verano pasado.
Una caída precipitada
Muchos economistas creen que la causa fundamental de los muchos problemas económicos de China es su sector inmobiliario enfermo, que alguna vez representaba hasta el 30% de la actividad económica. La industria comenzó a enfriarse en 2019 y cayó en una profunda depresión aproximadamente dos años después, después de una represión liderada por el gobierno sobre el endeudamiento de los desarrolladores.
La crisis resultante ha provocado una caída precipitada en los precios de los bienes raíces y una pérdida de confianza entre los consumidores. Individuos y empresas han estado tratando de preservar su riqueza vendiendo activos y reduciendo el consumo, así como la inversión.
Los precios de las viviendas existentes han caído casi un 30% desde 2021, dijo Nomura, citando investigaciones de Beike, una plataforma que rastrea transacciones de viviendas, basadas en una muestra de 25 grandes ciudades.
“A diferencia del enorme efecto positivo de la riqueza visto en EE. UU. después de Covid, los hogares chinos han sufrido una enorme pérdida de riqueza debido a la caída del mercado inmobiliario, que asciende a un estimado de $18 billones”, escribieron los economistas de Barclays en una nota de investigación del 12 de septiembre.
Se ven escaleras mecánicas en un complejo comercial abandonado de Evergrande en Beijing el 29 de enero. Un tribunal de Hong Kong ordenó la liquidación del gigante inmobiliario chino el 29 de enero. – Greg Baker/AFP/Getty Images
Para poner eso en perspectiva, dijeron, es como si cada hogar de tres personas en China hubiera perdido alrededor de $60,000, una cantidad que es casi cinco veces el producto interno bruto per cápita de China.
Nicole Hal, una empresaria autónoma de 33 años en Guangzhou, dijo a CNN que su falta de confianza en la economía del país la ha llevado a recortar gastos, aunque espera ganar al menos cuatro millones de yuanes este año ($570,000) junto con su esposo.
“Dejé de comprar bienes de lujo y productos caros para el cuidado de la piel, incluida ropa cara. Dejé de comer fuera, en su lugar, cocino por mí misma al menos cuatro días a la semana”, dijo.
Ese “ciclo vicioso” de consumo reducido, que ha contribuido a una serie de datos económicos pesimistas, ha llevado a varios bancos de inversión a recortar aún más sus estimaciones de crecimiento de China por debajo de la tasa objetivo del 5% anunciada en marzo.
Para compensar la escasez causada por el sector inmobiliario, los líderes chinos se han centrado en gran medida en promover la fabricación, incluido su sector de vehículos eléctricos (EV). Pero su estrategia de inundar los mercados extranjeros ha estado provocando reacciones globales, especialmente entre los fabricantes de EV en Europa.
“En China, la débil demanda interna y el fuerte crecimiento de la manufactura han llevado al superávit comercial de bienes a niveles extremadamente altos”, escribieron los economistas de Goldman Sachs en un informe del 13 de septiembre, agregando que Pekín probablemente enfrentará más aranceles de socios comerciales si continúa exportando su superávit.
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