Un trato que podría ver las Esculturas del Partenón devueltas a Grecia está “cerca”, según ha informado a la BBC un exasesor del gobierno del país. La profesora Irene Stamatoudi dijo que “parece que las negociaciones han avanzado” sobre la reubicación de las antigüedades, también conocidas como los Mármoles de Elgin, que fueron llevados de Atenas hace más de 200 años y se exhiben en el Museo Británico. Esto se produce cuando Sir Keir Starmer y su homólogo griego se reunieron para conversaciones en Downing Street el martes, aunque el No. 10 ha dicho que el tema no está en la agenda. Las esculturas no fueron discutidas en la apertura de la reunión, según un informe oficial publicado por el No. 10. La reunión se produce en medio de informes de que las conversaciones sobre un acuerdo que vería las estatuas trasladadas a Atenas han progresado recientemente. El estado de las esculturas ha sido fuente de tensión diplomática entre el Reino Unido y Grecia durante décadas. Grecia dice que fueron robadas, pero el Museo Británico rechaza eso y dice que fueron obtenidas legalmente. Las conversaciones entre Grecia y el museo han estado en marcha desde 2021. La profesora Stamatoudi, quien asesoró al ministro de Cultura griego durante negociaciones anteriores sobre los Mármoles de Elgin, dijo en el programa Today de BBC Radio 4 que cree que “un acuerdo está cerca”, pero no estaba segura si era “lo suficientemente cercano”. Dijo que el gobierno griego ha propuesto una “asociación estratégica cultural” que implicaría que otras antigüedades fueran enviadas al Museo Británico para llenar la galería que quedaría vacía con cualquier devolución. Las negociaciones sobre lo que se podría enviar al Museo Británico son “secretas”, dijo la profesora Stamatoudi, y agregó que aunque no está personalmente involucrada en esta ronda de conversaciones, cree que involucraría “antigüedades que atraen la atención del público”. La profesora Stamatoudi dijo que asegurar la devolución es algo “por lo que todos los griegos sienten pasión” ya que las antigüedades son ampliamente consideradas parte del “patrimonio cultural” del país. El primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, ha hecho de la recuperación de los Mármoles de Elgin una prioridad política. La cuestión causó una disputa diplomática el año pasado cuando el entonces primer ministro Rishi Sunak canceló una reunión planeada con Mitsotakis después de que indicara que la utilizaría para plantear el tema. El gobierno anterior dijo que las esculturas deberían permanecer en el museo. En la oposición, la postura del Partido Laborista era que no se interpondrían en un acuerdo de préstamo entre el Museo Británico y Atenas si se llegaba a un acuerdo. Fuentes del gobierno en Atenas han informado a los medios griegos que Mitsotakis quiere “retomar el hilo” con Starmer tras una reunión entre ambos en noviembre de 2023. A principios de esta semana, el portavoz del gobierno griego, Pavlos Marinakis, dijo que Mitsotakis plantearía nuevamente el tema con Starmer, pero que era más un asunto del Museo Británico que del gobierno. También negó un informe de Sky News que indicaba que se habían celebrado tres reuniones privadas entre altos funcionarios griegos y miembros de la junta directiva del Museo Británico. Downing Street dijo que Starmer le dijo al primer ministro griego que esperaba “fortalecer nuestra sólida relación bilateral y hablar sobre nuestros temas comunes”, mientras que Mitsotakis dijo que Grecia y el Reino Unido fortalecerían su relación durante “tiempos turbulentos”. Se cree que Starmer está más abierto a que las estatuas sean reubicadas que su predecesor, siempre que se pueda llegar a un acuerdo entre el gobierno griego y el Museo Británico. Los Mármoles de Elgin fueron elaborados en el siglo V a.C. y originalmente se exhibían en el Partenón de Atenas. Se consideran una de las antigüedades más preciadas de la época de la Antigua Grecia. Fueron retirados por Lord Elgin, un aristócrata británico, mientras Atenas formaba parte del Imperio Otomano y sufrieron graves daños en el camino a Londres, donde han sido exhibidos desde entonces.
