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Un acuerdo de culpabilidad de Boeing destinado a resolver un caso relacionado con dos accidentes fatales de sus aviones ha sido rechazado por un juez de EE. UU.
El fabricante de aviones había acordado originalmente con el gobierno de EE. UU. en julio declararse culpable de un cargo de fraude criminal, enfrentar un monitoreo independiente y pagar una multa de $243 millones (£191 millones).
Sin embargo, el juez Reed O’Connor rechazó el acuerdo el jueves, diciendo que otorgaba a la corte muy poco poder sobre el proceso de monitoreo.
Los familiares de las 346 personas fallecidas en los accidentes recibieron con agrado la decisión, describiendo el acuerdo de culpabilidad como una “carta de liberación para Boeing”.
El Departamento de Justicia dijo que estaba revisando la decisión. Boeing no comentó de inmediato.
En su decisión, el juez O’Connor dijo que los años anteriores del gobierno supervisando a la empresa habían “fallado”.
“En este punto, el interés público requiere que la Corte intervenga”, escribió.
Dijo que el acuerdo propuesto no requería que Boeing cumpliera con las recomendaciones del monitor y le daba a la empresa voz en la selección de un candidato.
Esas cuestiones también habían sido planteadas por algunas familias de los fallecidos en los vuelos, que lo criticaron como un acuerdo “favorito” que no responsabilizaba adecuadamente a la empresa por las muertes.
El juez O’Connor también se centró en los requisitos del acuerdo de considerar la raza al contratar al monitor, lo que dijo socavaría la confianza en la selección.
Dijo que le preocupaban las “explicaciones cambiantes y contradictorias de cómo operará la disposición de diversidad e inclusión del acuerdo de culpabilidad”.
“En un caso de esta magnitud, es de suma importancia que el público tenga confianza en que esta selección del monitor se haga basada únicamente en la competencia”, escribió.
“Los esfuerzos DEI de las partes solo sirven para socavar esta confianza en la ética y los esfuerzos anti-fraude del gobierno y Boeing.”
Ike y Susan Riffel de California, quienes perdieron a sus dos hijos, Melvin y Bennett, dijeron que el juez había hecho “lo correcto” al rechazar el acuerdo propuesto.
“Este acuerdo no responsabilizaba a nadie por las muertes de 346 personas y no hacía nada para proteger al público que vuela”, dijeron en un comunicado proporcionado por su abogado.
Dijeron que esperaban que la decisión abriera el camino para “una verdadera justicia”.
Una crisis en curso
Boeing y el Departamento de Justicia tienen 30 días para desarrollar un nuevo plan en respuesta al fallo.
El fabricante de aviones ha estado luchando por salir de la sombra arrojada por dos accidentes casi idénticos de sus aviones 737 Max en 2018 y 2019.
El gigante aeroespacial fue sumergido nuevamente en crisis en enero cuando un panel de puerta en un nuevo avión de Boeing operado por Alaska Airlines se desprendió poco después de despegar.
El incidente reavivó preguntas sobre qué había hecho Boeing para mejorar su récord de seguridad y calidad desde los accidentes, que estaban relacionados con el sistema de control de vuelo de la empresa.
El mal funcionamiento del panel de la puerta ocurrió poco antes del final de un período de tres años de monitoreo e informes aumentados.
Boeing había aceptado el monitoreo como parte de un acuerdo de culpabilidad de 2021 para resolver un cargo de que había engañado a los reguladores sobre el sistema de control de vuelo.
En mayo, el Departamento de Justicia dijo que Boeing había violado los términos de ese acuerdo, abriendo la posibilidad de enjuiciamiento.
En cambio, las dos partes alcanzaron otro acuerdo, enfureciendo a las familias que esperaban ver a la empresa llevada a juicio.
En el fallo, el juez O’Connor escribió que “no estaba claro qué había hecho Boeing para violar” el acuerdo de 2021.
No obstante, escribió, “tomando como cierto que Boeing violó el [acuerdo], es justo decir que el intento del gobierno de garantizar el cumplimiento ha fallado”.
Erin Appelbaum, socia de Kreindler & Kreindler, que representa a algunas familias de las personas fallecidas en el Vuelo 302 de Ethiopian Airlines en 2019, calificó el fallo del jueves como una “excelente decisión y una victoria significativa” para las familias de las víctimas.
“Anticipamos una renegociación significativa del acuerdo de culpabilidad que incorpore términos verdaderamente proporcionales a la gravedad de los crímenes de Boeing”, dijo.
“Es hora de que el [Departamento de Justicia] ponga fin a su trato indulgente con Boeing y exija una verdadera responsabilidad.”
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