Una calma inquieta se cernía sobre Israel el sábado mientras el país se preparaba para una amenazada retaliación iraní por los asesinatos de altos funcionarios de Hamas y Hezbollah, con temores crecientes de que las hostilidades de larga data entre Israel e Irán y sus aliados podrían intensificarse en una guerra regional más amplia.
El público israelí ya está agotado por 10 meses de lucha en Gaza después del ataque del 7 de octubre liderado por Hamas en el país, y por ataques en otros frentes. Hezbollah y el ejército israelí han intercambiado disparos durante meses a lo largo de la frontera norte de Israel con Líbano, e Irán en abril lanzó una ola de misiles y drones hacia Israel en respuesta a un ataque a su complejo de embajadas en Siria.
Las últimas amenazas de Irán y Hezbollah han agregado otro nivel de incertidumbre a la persistente ansiedad de la guerra. Los funcionarios israelíes han instado a los residentes a preparar alimentos y agua en habitaciones seguras fortificadas. Los paramédicos realizaron un simulacro de emergencia para practicar en caso de una guerra a gran escala. Los centros médicos en el norte de Israel se prepararon para la posibilidad de que tuvieran que trasladar a los pacientes a salas subterráneas protegidas.
“El volumen se ha subido al 11 desde todos los lados”, dijo Ofer Wasserman, de 51 años, residente de Tel Aviv.
Su pareja, Anat, se preguntaba si la ansiedad por una escalada potencial estaba justificada.
“Hezbollah no nos ha disparado con el objetivo de una guerra total hasta ahora, ¿por qué lo harían ahora?” dijo mientras observaban a su hija desde un banco en una calle de Jerusalén. “También tenemos habitaciones seguras y la Cúpula de Hierro”, agregó, refiriéndose al sistema de defensa aérea de Israel.
“Pero podrían sentir la necesidad de responder ahora, y luego también habría que responder a eso”, dijo el Sr. Wasserman.
Las tensiones regionales se dispararon esta semana después de los dos asesinatos de alto perfil. El martes, Israel asesinó a Fuad Shukr, un comandante de alto rango de Hezbollah, en Beirut, describiéndolo como una retaliación por un ataque con cohetes que mató a 12 niños en los Altos del Golán controlados por Israel días antes. Varias horas después del ataque en Beirut, una explosión en Teherán mató a Ismail Haniyeh, líder de la oficina política de Hamas. Irán y Hamas culparon a Israel, que no ha asumido públicamente la responsabilidad de matar al Sr. Haniyeh.
Irán, Hezbollah y Hamas han prometido vengar los asesinatos, poniendo a Israel en estado de alerta ante la posibilidad de un ataque inminente que podría venir de múltiples países a la vez.
El Sr. Wasserman dijo que los asesinatos en última instancia lograrían muy poco. Ambos líderes serían reemplazados, dijo, al igual que Hezbollah y Hamas rápidamente ocuparon el lugar de otros líderes asesinados por Israel. “Mientras haya personas sin derechos, habrá resistencia”, dijo. “No terminará incluso si eliminan a los líderes actuales”.
Durante los meses desde el 7 de octubre, Israel se ha ajustado lentamente a la rutina de guerra. Casi 300,000 israelíes han cumplido semanas o meses de servicio de reserva militar y decenas de miles de otros se han visto obligados a huir de sus hogares en las fronteras norte y sur de Israel debido a la lucha.
Incluso los observadores de toda la vida se sorprendieron por el vertiginoso ritmo de los acontecimientos de la semana pasada.
Antes de los últimos asesinatos, algunos israelíes esperaban una tregua pronto que trajera de vuelta a los 115 rehenes restantes aún retenidos en Gaza. Funcionarios de EE.UU. han dicho que una tregua entre Israel y Hamas también podría allanar el camino para un acuerdo diplomático para poner fin a la lucha con Hezbollah.
Aunque Hezbollah ha disparado miles de drones y misiles a Israel desde el 8 de octubre, e Israel ha respondido a su vez, el conflicto ha persistido en un juego medido, aunque destructivo, de tit-for-tat. Ninguna de las partes ha mostrado, hasta ahora, apetito para escalar a una guerra a gran escala que probablemente sería desastrosa para Israel y Líbano.
A diferencia de Hamas, Hezbollah posee un sofisticado arsenal de drones y misiles guiados con precisión que los analistas dicen podrían abrumar las defensas aéreas de Israel. La respuesta militar israelí a tal ataque probablemente sería devastadora para Líbano.
Por ahora, Israel está preparándose para ver cómo Irán y Hezbollah retaliarán. Hassan Nasrallah dijo esta semana que “la respuesta llegará, ya sea repartida o simultánea”, pero también que la reacción de Israel determinaría si la guerra se intensifica.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, ha prometido un “castigo severo” por el asesinato del líder de Hamas en Teherán. Pero la respuesta de Irán en abril a un ataque provocativo, que mató a altos generales iraníes en Siria, fue telegrafiada con bastante antelación. En esa respuesta, Irán disparó 300 misiles y drones a Israel, causando una exhibición de fuegos artificiales en el cielo mientras los cohetes israelíes interceptaban el bombardeo.
Ese ataque se centró principalmente en una base aérea israelí en el sur del país, y Israel y Estados Unidos tuvieron tiempo suficiente para preparar una defensa aérea conjunta. Algunos israelíes y sus aliados temen que cualquier ataque futuro pueda golpear áreas civiles e infraestructura crítica, y el Pentágono envió aviones de combate adicionales y buques de guerra con capacidad de disparar misiles al Medio Oriente el viernes para reforzar las defensas.
Las ciudades y pueblos en la frontera norte de Israel y Líbano están directamente en la línea de fuego, particularmente de los cohetes de Hezbollah. Aproximadamente 60,000 personas en Israel y 100,000 en Líbano han sido desplazadas por la lucha con Hezbollah desde octubre, sin un cronograma claro para regresar a sus hogares.
Eli Rachevski, que trabaja en la administración de Kfar Blum, un kibutz en el norte de Israel, dijo que los residentes estaban preocupados por una posible escalada. El ataque en los Altos del Golán, que golpeó un campo de fútbol en el pueblo de Majdal Shams, fue un evento que fácilmente podría haber tenido lugar en su comunidad, dijo.
“Pero al mismo tiempo, hemos estado viviendo en esta situación durante 10 meses, siendo atacados todo el tiempo”, dijo el Sr. Rachevski, de 51 años.
Muchas de las casas y edificios públicos de Kfar Blum carecen de refugios fortificados a pesar de su proximidad a la frontera libanesa, dijo el Sr. Rachevski. Los líderes del kibutz estaban discutiendo si evacuar a los niños y a las personas mayores más al sur en caso de una escalada importante, dijo.
Algunos residentes frustrados ahora esperan que la escalada al menos rompa el estancamiento de meses.
Nisan Zeevi, que vive en Kfar Giladi cerca de la frontera libanesa, dijo que los últimos días habían sido más tranquilos de lo habitual, a pesar de los ocasionales bombardeos de cohetes. Solo quedaban unos pocos docenas de residentes en el pueblo, la mayoría fueron evacuados al comienzo de la guerra, y quienes permanecieron estaban “en alerta”, agregó.
“Estamos esperando ver al gobierno intensificar su lucha contra Hezbollah”, dijo el Sr. Zeevi, miembro de la patrulla de emergencia del pueblo. “Hemos estado atrapados en esta situación durante demasiado tiempo”.
La perspectiva de una tregua, ya sea en Gaza o en Líbano, sigue siendo remota por el momento. Las negociaciones que liberarían a los rehenes restantes se han estancado en gran medida tras el asesinato de Mr. Haniyeh, aunque el gobierno israelí envió una delegación a El Cairo para reanudar las conversaciones sobre un posible acuerdo de alto el fuego.
Pero todas las partes siguen esperando ver cómo Hezbollah e Irán responden a los asesinatos, lo que probablemente dará forma a sus cálculos durante las futuras conversaciones. Diplomáticos y analistas dicen que Hamas también necesita tiempo para reagruparse después de la muerte de Mr. Haniyeh, quien desempeñó un papel clave en las negociaciones.