Una petición que pedía la liberación de Paul Watson había superado previamente las 123,000 firmas. El activista anti-cetáceos Paul Watson ha sido liberado de prisión en Groenlandia, donde pasó cinco meses bajo custodia, después de que Dinamarca rechazara una solicitud japonesa de extraditarlo. El Sr. Watson, de 74 años, fue detenido por la policía cuando su barco atracó en la capital de Groenlandia, Nuuk, en julio pasado. La policía actuó en base a una orden de arresto japonesa de 2012 que lo acusaba de causar daños a un barco ballenero japonés, obstruir el negocio y herir a un miembro de la tripulación durante un encuentro en aguas antárticas en febrero de 2010. El Sr. Watson, que es ciudadano canadiense-estadounidense y apareció en el programa de televisión reality Whale Wars, negó cualquier delito. Dijo a la BBC que estaba “aliviado” de ser liberado y poder regresar a casa para ver a sus hijos. Hablando por videollamada desde Nuuk, donde acababa de ser liberado de la prisión, el Sr. Watson dijo que su tiempo en prisión había llamado la atención sobre la caza ilegal de ballenas en Japón. “Todas las pruebas muestran que ni siquiera estaba allí cuando supuestamente ocurrió este delito”, agregó. “Documentamos todo. Todo está grabado”. La caza de ballenas y el consumo de carne de ballena han sido duramente criticados por grupos de conservación, pero las autoridades en Japón argumentan que es parte de la cultura y forma de vida del país. El ministerio de justicia danés confirmó que no cumpliría con la solicitud de extradición japonesa, basando su decisión en “la naturaleza de las circunstancias” y en el hecho de que el incidente se remontaba a 14 años atrás. Su abogada Julie Stage dijo a la BBC que el Sr. Watson estaba “obviamente aliviado” y “ansioso por reunirse con su esposa e hijos”. Dado que Groenlandia es un territorio autónomo de Dinamarca, la decisión sobre su extradición se tomó en Copenhague. Aunque Japón y Dinamarca no tienen un tratado de extradición, el gobierno de Tokio había pedido a Dinamarca que lo entregara. El ministro de justicia de Dinamarca, Peter Hummelgaard, dijo que era de “importancia central” asegurar que el tiempo que el Sr. Watson estuvo detenido en Groenlandia se descontara de cualquier posible condena que pudiera enfrentar más tarde en Japón. Añadió que el ministerio concluyó que “no se puede asumir con la certeza necesaria que este será el caso” después de la correspondencia con las autoridades japonesas. El barco del Sr. Watson, llamado M/Y John Paul DeJoria, se dirigía al Pacífico Norte con una tripulación de 26 voluntarios a bordo, en un intento de interceptar un nuevo barco ballenero japonés cuando atracó para repostar en Nuuk el 21 de julio. En una audiencia judicial previa a la custodia, el Sr. Watson dijo al tribunal que el caso era “una venganza por un programa de televisión que avergonzó enormemente a Japón a los ojos del mundo”. El Sr. Watson también dijo que planeaba ir a Interpol en el nuevo año para discutir una notificación roja pendiente para su arresto. También agregó que su organización estaba lista para continuar con sus actividades anti-cetáceos. Durante años, el Sr. Watson ha sido una figura controvertida conocida por sus enfrentamientos con barcos balleneros en el mar. El activista es el ex jefe de la Sociedad de Conservación Sea Shepherd, de la que se separó en 2022 para crear la Fundación Capitán Paul Watson. Japón se retiró de la Comisión Ballenera Internacional y reanudó la caza comercial de ballenas en 2019, después de 30 años de pausa, aunque durante ese tiempo continuó cazando ballenas bajo el pretexto de la investigación.
