A solo un tiro de piedra del concurrido Headrow de Leeds se encuentra la academia de formación del Norte.
Lo que sucede aquí suele ser bastante secreto, y los entrenadores son reacios a revelar cualquier detalle.
Los tests están diseñados para evaluar la percepción, memoria y otros aspectos de la psicología de los candidatos.
Todo el proceso es secreto. Los tests que nos dieron se basan en los reales, pero han sido modificados de maneras que no se nos dicen.
En este test de atención, los candidatos tenían que contar las ocurrencias de cierta letra, todo contra reloj (Imagen: Jack Fifield, Newsquest)
Los candidatos tienen que pasar por un test de atención, donde los aprendices deben detectar anomalías en los patrones de datos, seguido de tests de memoria, así como tests de entrenabilidad, vigilancia, percepción, coordinación mano-ojo, juicio situacional y finalmente una entrevista estructurada.
En uno de estos tests, el test de percepción ATAVT, imágenes de tráfico aparecen rápidamente en la pantalla, y los examinados tienen que elegir lo que vieron.
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Cada solicitud es revisada por una persona y tamizada manualmente antes de tomar una decisión. Cualquiera que no tenga éxito en el proceso solo tiene una oportunidad adicional para hacerlo, después de eso, se acabó.
Cuando pregunté por estadísticas sobre las tasas de aprobación en diferentes tests, y cuál es el más difícil, me dijeron que no va a suceder, con un oficial de prensa de Northern diciéndome que tenemos suerte de estar dentro haciendo las preguntas de práctica, dado lo secreto que es el proceso.
Hace unos años, me dijeron, las preguntas se filtraron en el sitio web de redes sociales Reddit, y los examinados tuvieron que esforzarse por controlar la situación.
Se utiliza una tableta para ayudar a los conductores de tren (Imagen: Jack Fifield, Newsquest)
Cientos de solicitudes recibidas
La razón por la que se me muestra parte del proceso que los futuros conductores tienen que atravesar es debido a un aumento de solicitudes causado por la tentadora perspectiva de un salario de más de £50,000.
Las solicitudes exitosas para puestos de conductor en Northern comienzan en £23,000, con un aumento salarial anual. El primer aumento es a £40,000, luego a £44,500, antes de finalmente alcanzar £54,500.
El reclutamiento lleva seis meses, seguido de cuatro meses de entrenamiento intensivo en la escuela. Solo entonces los posibles conductores finalmente llegan a la formación en depósito, donde finalmente tendrán la oportunidad de conducir un tren. Luego hacen 240 horas de conducción con un mentor antes de estar calificados.
Northern recluta seis meses antes de su formación, y, dice la compañía, están en demanda, con 555 solicitudes por anuncio de trabajo, o 79 solicitudes por trabajo, incluso algunas aplicando desde lugares tan lejanos como España.
Nicole Johnson, oficial senior de reclutamiento de Northern, dijo que cualquiera puede convertirse en conductor de tren, pero que la compañía tiene la “responsabilidad de encontrar a la persona adecuada para unirse a Northern”.
Agrega que el proceso no es fácil. “¿Lo haría yo? No”, dice.
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Los aprendices regresan al aula en la academia de formación de Northern en Leeds (Imagen: Jack Fifield, Newsquest)
Uso de realidad virtual
El proceso de entrenamiento en Northern ha evolucionado a lo largo de los años. Ahora, la compañía está experimentando con la realidad virtual.
Dan Davison, que ha trabajado en Northern durante 14 años, nos guía a través de la parte de realidad virtual del entrenamiento.
Después de ponerme las gafas de realidad virtual, soy transportado a las líneas fuera del depósito de Heaton.
“Podemos llevar a las personas a entornos potencialmente inseguros sin tener que salir del aula”, explica Dan.
El sistema es básico, pero se complementa con otro software, incluido un videojuego interactivo de tableta para entrenar a los conductores en procedimientos, poniéndolos en la cabina de uno de los trenes de Northern, una herramienta útil en la caja, considerando que Northern no tiene acceso a ningún simulador.
El reportero Jack Fifield probó el auricular de realidad virtual (Imagen: Jack Fifield, Newsquest)
Con 13 tipos de trenes conducidos en la compañía, desde los antiguos Class 150, fabricados por British Rail en la década de 1980, en la línea de Clitheroe, hasta los nuevos trenes CAF Civity hacia el aeropuerto de Manchester, los conductores necesitan conocer los detalles y estar preparados para llevar a cabo mantenimiento ad-hoc en los rieles, si la situación lo requiere.
Dan explicó: “Tienen que saber dónde están las cosas, por ejemplo, si conducen sobre un carrito de compras, ¿qué podría haberse roto?”
Después de acoplar con éxito dos unidades juntas (con mucha ayuda de Dan), Nathan Hyde, ejecutivo de medios y comunicaciones de Northern, me guía a través del proceso de reclutamiento y selección de la compañía.
Nathan dijo: “Estamos buscando reclutar a varios conductores a lo largo de 2024 como parte de nuestro proceso regular y continuo de reclutamiento, ya que necesitamos planificar con anticipación para garantizar que podamos seguir prestando servicios día tras día.
“Mucha gente vio el hecho de que puedes postularte sin experiencia, lo cual es cierto, y terminar ganando un salario bastante agradable de £54,000 al año, pero también queremos dejar claro que hay un proceso de selección y reclutamiento muy riguroso.
“El año pasado recibimos alrededor de 79 solicitudes por cada puesto que se anunció, lo que muestra que no es sencillo y no puedes simplemente entrar en uno de estos trabajos.”
Más información sobre trabajos en Northern se puede encontrar en el sitio web de la compañía.
Si tiene una historia, cubro todo el municipio de Bolton. Por favor, póngase en contacto en [email protected].