Una SERIE de devastadoras inundaciones causadas por lluvias intensas han golpeado ciudades alrededor del mundo en lo que va de siglo, y Valencia es solo la más reciente.
Desde Mumbai y Nueva Orleans en 2005 hasta Houston en 2017 y Atenas el año pasado, miles han muerto en estas inundaciones.
Si bien los niveles anormalmente altos de lluvia – y en el caso de Nueva Orleans, huracanes – fueron principalmente culpados, otro factor clave ha sido la sobreconstrucción de propiedades en llanuras de inundación y el uso excesivo de concreto, que no absorbe agua.
En respuesta, se están desarrollando nuevas estrategias de mitigación de inundaciones con soluciones basadas en la naturaleza en su núcleo.
En algunos casos, simplemente están redescubriendo conocimientos antiguos que habían sido olvidados o descartados como irrelevantes en la búsqueda de construir cada vez más propiedades.
“Todos tienen que dejar de usar concreto. Este es el peor material para usar”, insiste la respetada arquitecta pakistaní Yasmeen Lari. “Si observas las inundaciones urbanas, la razón por la que están empeorando es porque tenemos pavimento de concreto por todas partes. El agua no puede infiltrarse en el suelo.”
Mientras tanto, se han construido demasiadas propiedades en llanuras de inundación, dejando no solo a estas propiedades vulnerables a las inundaciones, sino también poniendo en peligro áreas previamente seguras que habían sido protegidas por humedales que absorbían el exceso de agua.
Las soluciones basadas en la naturaleza buscan restaurar y mejorar zonas naturales, como humedales y bosques, para reducir los riesgos de inundación mientras ofrecen beneficios adicionales como una mayor biodiversidad y ambientes urbanos mejorados.
Ironía, Valencia misma ha sido vista como una de las pioneras en este movimiento.
Ha comenzado a implementar techos verdes, jardines verticales y transformó la llanura de inundación del antiguo río Turia en un parque, proporcionando defensas naturales contra inundaciones que ayudan a absorber el exceso de agua y reducir el calor urbano.
Pero la cantidad de agua que fue vertida abrumó estas defensas, con resultados mortales en los suburbios y pueblos cercanos.
Se necesita hacer mucho más en lo que ha sido un proceso lento de “verdear” Valencia y otras ciudades alrededor del mundo.
Una ciudad con un enfoque innovador para la prevención de inundaciones es Rotterdam.
Ha creado una “plaza de agua”, por ejemplo, que sirve como área de almacenamiento temporal de aguas pluviales durante lluvias intensas, evitando desbordamientos en las calles que pueden paralizar la ciudad.
Cuando no sirve como un embalse de emergencia, se utiliza para recreación, ofreciendo instalaciones deportivas para los residentes.
Mientras tanto, en Singapur, el Programa ABC Waters está transformando canales, desagües y embalses en espacios verdes y escénicos. Esto no solo ayuda a mitigar el riesgo de inundaciones, sino que también crea espacios para la relajación y recreación.
Las ciudades de todo el mundo están adoptando infraestructuras verdes, como techos verdes cubiertos de vegetación para absorber la lluvia y pavimentos permeables que permiten que el agua se filtre en el suelo en lugar de inundar los desagües.
En Copenhague, por ejemplo, una empresa llamada Tredje Natur ha desarrollado un “teja climática” perforada que absorbe mucha más agua de lluvia.
Quizás uno de los desarrollos más interesantes en la gestión de inundaciones es el concepto de la ciudad esponja, que está ganando popularidad en China.
Un concepto inventado por el arquitecto paisajista Kongjian Yu, sus ideas fueron adoptadas por el gobierno chino en 2013 después de las inundaciones masivas.
Se probó un programa piloto en 30 ciudades, incluida Sanya, donde los muros de contención de concreto anteriores fueron reemplazados por humedales con forma de esponja, terrazas escalonadas, estanques y campos de arroz que podían absorber 830,000 metros cúbicos de agua de lluvia al mismo tiempo.
Por otro lado, Wuhan fue diseñada para capturar, limpiar y almacenar agua de lluvia en lugar de canalizarla lejos.
El agua luego se puede utilizar dentro de la ciudad en lugar de drenarse hacia sistemas de alcantarillado que de otra manera podrían saturarse.
Mientras tanto, se están restaurando llanuras de inundación como parte de los esfuerzos para gestionar los riesgos de inundación.
Restaurarlos no solo ayuda a prevenir las inundaciones al retener el exceso de agua, sino que también apoya la biodiversidad al proporcionar hábitats para la vida silvestre.
Aunque las soluciones basadas en la naturaleza son cruciales, todavía se necesitan defensas tradicionales contra inundaciones como sistemas de aguas pluviales y muros de contención.
Nueva York y Miami han combinado lo antiguo con lo nuevo a través de la “infraestructura azul-verde”, una solución híbrida que combina la gestión del agua con espacios verdes.
En el Proyecto de Resiliencia Costera de Baja Manhattan de Nueva York, esto implica diques, calles elevadas y humedales para proteger áreas vulnerables de las aguas crecientes y huracanes que se han convertido en una amenaza cada vez mayor.
En Los Ángeles se han instalado “calles verdes” que conducen a una cuenca para capturar el agua y hacer que la ciudad sea más “esponjosa”. Este año, después de las fuertes lluvias históricas de febrero, la ciudad capturó un increíble 13.5 mil millones de galones de agua de lluvia, que puede servir a 165,000 hogares durante un año entero.
En Viena, por otro lado, un nuevo suburbio llamado Am Seebogen está utilizando el modelo clásico de ciudad esponja para plantar miles de árboles apoyados por cámaras subterráneas que capturan y almacenan agua de lluvia que se puede utilizar durante períodos secos prolongados.
Una de las defensas contra inundaciones más famosas es la Barrera del Támesis en Londres.
Hasta su instalación en 1982, la ciudad frecuentemente se inundaba desde la época romana, pero en 1953 la Inundación del Mar del Norte llevó a cientos de muertes.
La gigantesca barrera es un buen ejemplo de cómo los datos en tiempo real, las predicciones de mareas y los modelos climáticos sofisticados pueden utilizarse para proteger la ciudad anticipando los inminentes riesgos de inundación y activando sistemas de alerta temprana.
Ciudades como Bangkok y Manila también están aprovechando estos avances tecnológicos, implementando sistemas de alerta temprana que utilizan análisis predictivos para dar a los residentes y autoridades el tiempo necesario para tomar medidas antes de que ocurra un desastre.