View this image in the gallery:
St. Michael’s Hospital, in Toronto, on Oct. 1, 2024. At the beginning of 2024, only one in 10 Ontario hospitals met the provincial target waiting time of eight hours for ER patients requiring admission, according to data obtained through an FOI request. Ian Willms/The Globe and Mail
When family physician Kamila Premji delivered an academic talk recently on primary care in Ontario, she started her slide deck with an ominous photo of a tornado gathering speed in the distance. Her presentation contained new analyses from INSPIRE-PHC, the research group behind the estimate that 2.5 million Ontarians don’t have a family doctor. Dr. Premji, a University of Ottawa professor who practices family medicine in the national capital, said the group’s latest findings indicate more challenges ahead. The share of Ontario physicians trained as family doctors who practice comprehensive, office-based primary care is declining, while the proportion of Ontario patients being cared for by a doctor on the brink of retirement is growing.
Family doctors who are 65 and older made up 15.2 per cent of Ontario’s family physician workforce in 2022, up from 13.9 per cent in 2019 and 10 per cent in 2008. Dr. Premji expressed concern about the increasing number of patients attached to family physicians who may retire soon.
The new figures, set to be published in the journal Canadian Family Physician later this year, highlight the healthcare challenges facing the next Ontario government. The three major parties have promised to invest billions of dollars to ensure every Ontarian has a primary care provider.
There are no quick fixes to the primary care crisis in Ontario, which worsened during the tenure of the current government. Michael Green, dean of the Northern Ontario School of Medicine, emphasized that the issue spans multiple governments over several terms.
The primary care crisis has prompted Health Minister Sylvia Jones to announce $1.4 billion in new spending on primary care. The number of Ontarians without a family doctor rose to an estimated 2.52 million in 2023, according to INSPIRE. The Progressive Conservatives dispute these figures, citing alternative data sources.
Despite efforts to address the primary care shortage, challenges remain. The PCs claim progress with investments in expanding primary care and the appointment of a former federal health minister to lead a primary care action team. However, opposition leaders criticize these actions as insufficient.
The emergency departments in Ontario continue to face challenges, with patients being treated in unconventional spaces. The number of patients treated in such spaces reached a peak in January 2024, prompting concerns about the adequacy of hospital resources. Anthony Dale of the Ontario Hospital Association acknowledges the government’s efforts to add hospital beds across the province since 2018. Abra esta foto en la galería:
Los PC dicen que están en medio de agregar otros 3,000 como parte de más de 50 proyectos hospitalarios. Los hospitales de Ontario están “aguantando” por su cuenta, añadió el Sr. Dale, ante un aumento masivo impulsado por la inmigración en la población y una creciente marea de pacientes mayores con enfermedades graves. Pero eso no significa que el personal y los pacientes no sientan la presión, especialmente en los departamentos de emergencia. A principios de 2024, solo uno de cada diez hospitales de Ontario cumplió con el objetivo provincial de tiempo de espera de ocho horas para los pacientes de emergencia que requieren ingreso, en comparación con el 25 por ciento antes de la pandemia, según datos obtenidos por The Globe and Mail a través de una solicitud de libertad de información. Esperando escáneres y cirugías. Los datos de CIHI sobre los tiempos de espera en Ontario para cinco procedimientos prioritarios -cirugía de cataratas, reemplazo de cadera, reemplazo de rodilla, reparación de fracturas de cadera y radioterapia para el cáncer- son un saco mixto desde que los PC fueron elegidos. Reemplazos de rodilla son un ejemplo quintesencial. En 2023, el año más reciente para el cual CIHI ha publicado datos, el 76 por ciento se completó dentro del tiempo de espera de referencia de seis meses, significativamente mejor que el promedio canadiense del 59 por ciento, pero ligeramente peor que las tasas pre-pandémicas en Ontario. Los tiempos de espera medianos fueron más cortos que durante los peores años de interrupción inducida por la pandemia, pero no tan cortos como antes de que golpeara el COVID. Las cataratas son otra historia. En 2023, el 65 por ciento de las cirugías de cataratas en Ontario cumplieron con el tiempo de espera de referencia, peor que el promedio nacional del 70 por ciento. Nuevamente, las esperas medianas fueron más cortas que en los años pico de COVID, pero no tan cortas como en los años pre-COVID. Los datos de CIHI no son lo suficientemente recientes como para capturar los efectos de los planes de los PC de ofrecer más cirugías financiadas públicamente, procedimientos de endoscopia y escáneres de diagnóstico en clínicas privadas con fines de lucro. El Sr. Ford anunció sus intenciones en enero de 2023. Sin embargo, la Sra. Jensen, portavoz del partido, dijo que 32,000 personas recibieron cirugías de cataratas cubiertas por el OHIP en lo que los PC llaman centros quirúrgicos y de diagnóstico comunitarios el año pasado, casi la mitad en nuevos centros. La convocatoria para solicitar realizar cirugías de cadera y rodilla en clínicas privadas aún no se ha realizado, dijo ella. -Con archivos de Yang Sun