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Madison Keys venció a la cuatro veces campeona de Grand Slam, Iga Swiatek, en un desempate decisivo para asegurar una emocionante semifinal y reservar un encuentro con la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en la final del Abierto de Australia el sábado.
Keys, sembrada número 19, se impuso 5-7 6-1 7-6 (10-8) en el épico enfrentamiento de dos horas y 35 minutos contra la número 2 del mundo, salvando un punto de partido en el camino antes de lograr una memorable victoria diez minutos después de la medianoche.
Swiatek, que solo había perdido 14 juegos en su camino hacia las semifinales en Melbourne, rápidamente tomó el control del partido al romper el saque de Keys tres veces seguidas al principio, compensando las veces que perdió su propio saque.
Pero, el primer signo de problemas para la polaca llegó cuando falló un revés cruzado en el punto de set para otra ruptura. En su lugar, Keys mantuvo por primera vez y de inmediato rompió a Swiatek en el juego siguiente para restaurar la paridad.
Swiatek eventualmente cerró el set, aprovechando alegremente su segunda oportunidad de set point en el saque de Keys para llevarse el primer set 7-5 y evitar la necesidad de un desempate.
Pero lejos de desmoronarse hacia una derrota en sets corridos, Keys regresó al partido con fuerza en un segundo set que ganaría 6-1 – Swiatek evitando por poco ser ‘bageled’ por primera vez desde 2021.
Fue Keys, finalista del US Open en 2017, quien lucía más fuerte, dictando el juego – como suele hacerlo Swiatek con tanto éxito – con una combinación de golpes potentes y buen movimiento de pies.
Swiatek, a su vez, parecía cada vez más indecisa y agitada y, después de un comienzo cauteloso en el tercer set, parecía en problemas cuando Keys logró dos oportunidades de quiebre con 4-3 a su favor.
Pero la campeona de Grand Slam en cuatro ocasiones mostró toda su determinación para salvar ambas, tomar el juego y luego correr hacia un 0-40 en el saque de Keys para tres puntos de quiebre propios – solo para que su rival, muy motivada, saliera peleando y salvara los tres para volver a adelantarse en el decisivo.
Swiatek volvería a llegar a 0-40 en el próximo juego de servicio de Keys y, después de que la estadounidense volviera a luchar para salvar los dos primeros, Swiatek esta vez aprovecharía el tercero para lo que parecía ser el quiebre crucial.
No fue así. Keys salvó un punto de partido en el juego siguiente antes de que una doble falta nerviosa de Swiatek enviara el enfrentamiento a un desempate de 10 puntos, del cual Keys finalmente saldría victoriosa, a pesar de estar detrás la mayor parte del tiempo.
Sabalenka a la final mientras busca su tercer título consecutivo
Sabalenka aseguró su pasaje a la final del Abierto de Australia por tercer año consecutivo, produciendo una victoria dominante por 6-4 6-2 sobre Paula Badosa.
La campeona de 2023 y 2024 en Melbourne, Sabalenka lució en forma ominosa en la Rod Laver Arena en una victoria contundente sobre la española Badosa.
En un encuentro entre dos grandes amigas fuera de la cancha, Badosa realmente rompió primero a Sabalenka para ponerse 2-0 por delante en el primer set cuando la sembrada número 1 cometió una serie de errores no forzados.
A partir de ese momento, Sabalenka explotó en el juego, sin embargo, con su potencia saliendo a relucir y dominando la mayoría de los aspectos mientras ganaba cuatro juegos seguidos para romper a Badosa dos veces y liderar 4-2 – la primera ruptura viniendo desde 40-0 abajo y la segunda tomada en el cuarto intento en un juego maratónico.
Badosa logró sostenerse dos veces más en el set, apoyándose en su propio saque fuerte, pero no logró acercarse a molestar a Sabalenka, quien aseguró el primer set 6-4 con un saque directo.
En el segundo set, Sabalenka rompió a Badosa en el tercer juego cuando la española cometió doble falta dos veces y parecía empezar a perder la fe.
El poder controlado de Sabalenka dejó a Badosa sin poder responder mientras era rota nuevamente a pesar de parecer estar por encima en su próximo juego de saque, cayendo 5-1 detrás cuando Sabalenka sostuvo nuevamente.
Sirviendo para permanecer en la semifinal, Badosa produjo saques fuertes y un magnífico golpe ganador de revés para mantenerse en el partido, pero solo logró retrasar lo inevitable ya que Sabalenka demostró ser mucho más fuerte en el siguiente juego para cerrar las cosas.
Sabalenka tiene ‘piel de gallina’ por ganar tres seguidos
“Tengo piel de gallina”, dijo Sabalenka en su entrevista en la cancha sobre la posibilidad de ganar un tercer Abierto de Australia consecutivo. “Estoy muy orgullosa de mí misma y de mi equipo por ponernos en una situación así.
“Es un privilegio. Si puedo poner mi nombre en la historia, significará mucho – significará el mundo para mí. Ni siquiera podía soñar con eso.
“Solo quería ganar al menos un Grand Slam. Tener esta oportunidad es increíble. Voy a salir y dar todo lo que tengo en la final.”
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