El campeón defensor Jannik Sinner despidió al octavo cabeza de serie Alex de Minaur 6-3 6-2 6-1 para llegar a las semifinales del Abierto de Australia y extender la larga espera del país por otro ganador local en individuales en el Grand Slam el miércoles.
El italiano Sinner, cuyo avance en los Grand Slam se produjo en el torneo del año pasado en Melbourne Park, se enfrentará al estadounidense de 21 años Ben Shelton con la mira puesta en un tercer trofeo importante después de levantar también el título del Abierto de Estados Unidos en septiembre.
La derrota acabó con la ambiciosa oferta del favorito local De Minaur de terminar con la espera de 49 años de Australia por un campeón masculino desde el triunfo de Mark Edmondson, pero los fanáticos en un repleto Rod Laver Arena le dieron una ovación de pie por su valiente esfuerzo.
“Siento que hoy lo estaba sintiendo todo”, dijo Sinner.
“Cuando rompes tan temprano en cada set es un poco más fácil. Pero él es un duro competidor, un jugador increíble. Mucha gente vino aquí por él esta noche, pero fue una atmósfera increíble.
“Nos conocemos bastante bien. Hemos jugado tantas veces, conocemos el juego del otro, así que tratamos de prepararnos de la mejor manera posible. Estos partidos pueden terminar rápidamente, pero las cosas pueden cambiar rápido.”
De Minaur tenía una montaña por escalar desde el principio, con el joven de 25 años necesitando una victoria inicial sobre Sinner en su décimo enfrentamiento para convertirse en el primer hombre de su país en llegar a las semifinales de Melbourne desde Lleyton Hewitt hace dos décadas.
Los primeros intercambios fueron alentadores y se asemejaban a un juego de pinball con golpes potentes desde la línea de base de ambos jugadores, antes de que Sinner rompiera para tomar una ventaja de 3-1 que sentó las bases para que el joven de 23 años se llevara el primer set.
Sinner no mostró signos de la enfermedad que lo hizo luchar en su último partido, ya que rompió temprano en el segundo set, golpeando un espectacular ganador de derecha cruzado al pasar en el camino para dejar a su oponente un poco desmoralizado.
“Ayer fue un día fácil, jugué solo 30-40 minutos con mis entrenadores (en la práctica)”, dijo Sinner.
“Me dieron un buen ritmo. Siento que cuando eres joven, te recuperas rápido. Es un poco diferente. Realmente me gusta dormir, así que descansé de la mejor manera posible para recuperarme y tratar de estar listo.”
De Minaur respondió positivamente para ganar un punto de quiebre, pero Sinner, como primer cabeza de serie, cerró la puerta y dejó al australiano con una mirada interrogativa en ocasiones, ya que cómodamente duplicó su ventaja en el partido respaldado por un saque impecable.
No hubo vuelta atrás para Sinner cuando pasó fácilmente por los primeros tres juegos del tercer set jugando un tenis impecable y rápidamente envolvió el partido, terminándolo con un último quiebre de saque.