Abdullah Ahmad Badawi, un político de carrera discreto que, al servir como quinto primer ministro de Malasia, de 2003 a 2009, extendió las libertades políticas del país y promovió una forma moderada de islam en su nación del sudeste asiático de mayoría musulmana, murió el lunes en Kuala Lumpur, la capital. Tenía 85 años.
Khairy Jamaluddin, exministro de Salud y yerno del Sr. Abdullah, confirmó la muerte, en el Instituto Nacional del Corazón. Dijo que el Sr. Abdullah había sido tratado por “problemas de respiración”. En 2022, reveló que el Sr. Abdullah tenía demencia.
Tras los 22 años de gobierno del dictador Mahathir Mohamad, el estilo tranquilo de Mr. Abdullah bajó la temperatura del discurso público en Malasia, una antigua colonia británica donde la política gira en torno a las relaciones entre las corrientes moderada y radical del islam y entre la mayoría musulmana y las poblaciones china e india del país. Mr. Abdullah permitió notablemente mayores libertades políticas y levantó restricciones en la prensa.
“La fortaleza de Abdullah fue permitir el diálogo y la discusión de los problemas de Malasia”, escribió Bridget Welsh, especialista en política malasia en el Centro de Investigación de Asia de la Universidad de Nottingham en Malasia, en un comentario después de su renuncia en 2009. “Inevitablemente, un mayor espacio político llevó a críticas, ya que las expectativas eran altas.”
Pero ese estilo lánguido, en contraste con el vigor de Dr. Mahathir, recibió críticas. Padeciendo apnea del sueño, Mr. Abdullah a veces se quedaba dormido en público, lo que le valió el epíteto despectivo de “el primer ministro dormilón”.
Su mandato comenzó con una nota alta, con un triunfo resonante para su partido en las elecciones parlamentarias nacionales.
“Siempre será recordado por la victoria fantástica de Barisan Nasional”, escribió el Dr. Mahathir en un recuerdo, agregando, “BN ganó el 90% de los escaños en el Dewan Rakyat.”
Pero en 2008, Barisan Nasional perdió su mayoría de dos tercios por primera vez, en su peor actuación desde 1969. Mr. Abdullah enfrentó críticas crecientes y llamados a su renuncia, y el Dr. Mahathir, que se convirtió en uno de sus críticos más duros, renunció a la coalición gobernante para protestar por el liderazgo continuado de Mr. Abdullah.
Cediendo a la presión, Mr. Abdullah renunció al año siguiente y fue sucedido por su viceprimer ministro, Najib Razak.
El primer ministro actual, Anwar Ibrahim, habló cálidamente de Mr. Abdullah en las redes sociales, elogiando su estilo tranquilizador y cortés y su “gran corazón”. Usando su apodo común, Mr. Anwar dijo: “Pak Lah nos enseñó el significado de la humanidad en el liderazgo.”
Añadió: “Bajo su liderazgo, experimentamos reformas en el poder judicial, transparencia en la administración y empoderamiento institucional.”
En declaraciones televisadas, Akhbar Satar, que una vez dirigió Transparency International Malaysia, un grupo no gubernamental que lucha contra la corrupción, y que ahora encabeza la Sociedad de Integridad y Gobierno de Malasia, dijo de Mr. Abdullah: “Fue el primer ministro en priorizar los problemas de integridad. Para él, la corrupción era la madre de todos los problemas.”
Abdullah bin Ahmad Badawi nació en una prominente familia musulmana el 26 de noviembre de 1939, en Kampung Perlis, en la Isla de Penang, en lo que entonces era la Malasia británica. (La colonia obtuvo la independencia en 1957.) Su padre, Ahmad Badawai, era un maestro religioso y político; su madre, Kailan Haji Hassan, supervisaba la casa.
El Sr. Abdullah se graduó de la Universidad de Malasia con una licenciatura en estudios islámicos y pasó 14 años en el servicio civil antes de ser elegido para el Parlamento en 1978, ocupando un escaño que había sido ocupado por su padre.
Encabezó varios ministerios bajo el Dr. Mahathir antes de ser nombrado viceprimer ministro en 1999. Sucedió al Dr. Mahathir como primer ministro en 2003.
Como primer ministro, Mr. Abdullah llevó a cabo una amplia campaña contra la corrupción, con resultados mixtos, y promovió una forma de islam conocida como Islam Hadhari, que busca hacer que el islam sea compatible con el desarrollo tecnológico. Para entonces, Malasia había pasado de ser un productor de materias primas a una nación de más de 30 millones de habitantes con una economía diversificada que incluía manufactura y comercio.
Escribiendo en “Despertar: Los años de Abdullah Badawi en Malasia”, publicado en 2013, la Sra. Welsh, la académica de Malasia, dijo: “Abdullah dejó a Malasia transformada para mejor; facilitó condiciones que empoderaron a los malasios y descentralizaron el poder. Fue un cambio necesario y bienvenido después de 22 años de liderazgo autoritario del Dr. Mahathir Mohamad.”
En sus últimos años, Mr. Abdullah se retiró de la vida pública y se centró en escribir poesía. Un libro de sus poemas, “Busco la paz eterna”, fue un éxito internacional.
Le sobreviven su segunda esposa, Jeanne Abdullah; dos hijos, Nori Abdullah y Kamaluddin Abdullah; y dos hijastros, Nadiah Kimie Othman y Nadene Kimie Othman, del matrimonio anterior de su esposa.