Cuando el primer ministro Mark Carney apareció el domingo pasado en el programa de entrevistas más popular de Quebec, “Tout le Monde en Parle”, la pregunta más importante puede que no haya sido sobre el presidente Trump o los aranceles. En cambio, probablemente fue cuando el presentador le preguntó qué “sabía o le gustaba” de la provincia francófona de Canadá.
“¿Un cantante? ¿Una ciudad? ¿Una característica? ¿Un queso? ¿Algo?” sugirió el presentador, Guy Lepage, en francés, mientras el Sr. Carney se reía pero no daba una respuesta clara.
Ganarse a los votantes en Quebec generalmente ha significado, en gran parte, ganar corazones hablando francés, comprendiendo la historia de la provincia y apreciando su cultura. Eso nunca iba a ser fácil para el Sr. Carney, un novato en política cuyos llamamientos a los votantes quebequenses se han visto marcados por su francés titubeante y una serie de metidas de pata que han generado dudas sobre su conocimiento básico de Quebec, la segunda provincia más poblada del país.
Hasta hace unos meses, el Bloc Québécois, un partido que presenta candidatos para el Parlamento federal en Quebec pero que apoya la independencia de la provincia, parecía encaminado hacia una gran victoria que habría perjudicado considerablemente las posibilidades del Sr. Carney de ganar las elecciones federales del 28 de abril. Pero ahora el Sr. Carney y su Partido Liberal tienen una gran ventaja en las encuestas en Quebec.
La inversión abrupta es otra señal de cómo los aranceles de Trump y las amenazas agresivas de anexión han trastornado las elecciones de Canadá. La mayoría de los canadienses consideran al Sr. Carney, exjefe del Banco de Canadá y del Banco de Inglaterra que nunca antes se había postulado para un cargo público, como el candidato más capaz de lidiar con el presidente estadounidense, muestran las encuestas. Incluso muchos partidarios acérrimos del Bloc Québécois ahora están considerando al Sr. Carney y le están dando cierto margen de maniobra por su falta de conexión con Quebec.
“Parece competente”, dijo Yves Lefebvre, 67 años, un tejador jubilado que estaba de compras el lunes en un supermercado en Sainte-Thérèse, un bastión del Bloc al norte de Montreal. “No me importa si solo habla inglés.”
El Sr. Lefebvre, que dijo que generalmente vota por el Bloc, dijo que esta vez estaba dudando porque estaba preocupado por los aranceles de Trump. A Mr. Carney parecer saber poco sobre Quebec no le importaba, dijo el Sr. Lefebvre, añadiendo: “No entiendo inglés. Voy a Ontario y estoy perdido.”
El miércoles por la noche, el Sr. Carney participó en un debate de dos horas, en francés, sin un solo tropiezo. Las expectativas sobre su capacidad para debatir en francés eran tan bajas que la mayoría de los analistas dijeron que su actuación, por lo demás no destacada, no cambiaría la trayectoria de la campaña, e incluso declararon al Sr. Carney como el ganador.
“Carney sobrevive al debate en francés”, dijo Le Journal de Montréal, el periódico más popular de Quebec, en su portada. Juzgó el debate como un “empate”, aunque dio al Sr. Carney una D+ por su francés laborioso, la calificación más baja con diferencia entre los cuatro candidatos en el debate.
A los analistas les gusta decir que en las elecciones de Canadá, Ontario, la provincia con la mayor población y el 36 por ciento de los escaños en el Parlamento, decide eficazmente quién gana una elección federal. Es difícil para cualquier partido que lo haga mal en Ontario compensar la diferencia en el resto del país. Pero Quebec, con una participación del 23 por ciento de los escaños, decide si un partido obtendrá una mayoría, lo que le permitiría gobernar sin el apoyo de un partido más pequeño.
Yves-François Blanchet, el líder del Bloc, no ha podido ocultar su frustración al ver cómo su considerable ventaja se desvanecía frente al Sr. Carney. Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa si el Sr. Carney entiende Quebec, el Sr. Blanchet se desató, en inglés, acusando al Sr. Carney de no importarle “un comino” Quebec.
“Nunca dirá que no le gustamos”, dijo el Sr. Blanchet. “Pero no siento el amor.”
En Thérèse-De Blainville, un distrito electoral al norte de Montreal, Marie-Noëlle Closson Duquette se presenta como candidata del Bloc para suceder a un diputado que se retira. Cuando se corrió la voz el otoño pasado de que la Sra. Closson Duquette sería la candidata del Bloc, el partido estaba tan por delante en las encuestas que algunos empezaron a dirigirse a ella como “Madame la députée”, o miembro del Parlamento.
Pero en los últimos meses, vio cómo las encuestas se movían a medida que Trump eclipsaba todos los demás temas.
“Ahora los votantes están empezando a hablar un poco sobre otros temas, pero sigue siendo principalmente sobre los aranceles de Trump”, dijo la Sra. Closson Duquette, que nació y es una abogada conocida en el distrito.
En Quebec, muchos partidarios del Bloc separatista han comenzado a razonar que la lengua y la cultura de su provincia tienen más posibilidades de sobrevivir dentro de Canadá que como parte de un 51º estado.
“Ya tenemos dificultades para preservar nuestro idioma”, dijo Hélène Bourdon, que paseaba por el centro de Sainte-Thérèse con su marido, Daniel Trudel. “Imagina si fuéramos parte de los Estados Unidos.”
Dada la importancia política de Quebec, la mayoría de los políticos no francófonos aprenden francés si tienen ambiciones nacionales. Pierre Poilievre, el líder conservador que creció en Alberta, se volvió lo suficientemente fluido como para que Le Journal de Montréal le otorgara una B por su francés durante el debate.
En Quebec, el francés titubeante del Sr. Carney ha sido un tema recurrente. En un debate del Partido Liberal en francés, resbaló y dijo, por error, “estamos de acuerdo con Hamás.” En una rueda de prensa presentando a una candidata liberal, Nathalie Provost, sobreviviente de la masacre más mortífera de la historia de Quebec, el Sr. Carney malpronunció su apellido. Empeoró las cosas al identificar incorrectamente el lugar de la masacre.
Después de una larga entrevista en francés a principios de este mes, al Sr. Carney se le pidió que calificara su francés en una escala de 1 a 10. Se dio un 6, pero añadió: “Soy de Alberta. Tengo 60 años. Todavía puedo aprender.”
Sus esfuerzos por seguir aprendiendo parecen estar dando resultados. En Quebec, la cultura francesa dominante sigue actuando como una fuerza cohesionadora en la sociedad. Algunos programas de televisión atraen enormes partes de la población de Quebec, el tipo de audiencia que se veía en el resto de Canadá o Estados Unidos hace una generación.
El presentador de un programa así, “Infoman”, siguió al Sr. Carney por toda la provincia para poner a prueba su “Québécois 101”. El Sr. Carney falló, pero de buena gana, cuando se le preguntó que identificara la versión de Quebec del pastel de carne (llamado pâté chinois).
¿Qué sonido hace el queso en una poutine de primera calidad? El Sr. Carney se quedó en blanco mientras todos a su alrededor respondían al unísono: “Skouik skouik!”
“¿Aplastar aplastar?” dijo el Sr. Carney mientras el presentador lo corregía, “Skouik skouik.”
Y así, las apuestas eran altas cuando el Sr. Lepage, el presentador de “Tout le Monde en Parle”, lo presionó para que mencionara algo que supiera o le gustara de Quebec.
Finalmente, el Sr. Carney mencionó a un cantante, pero se equivocó con su nombre artístico. Otro presentador le pidió al Sr. Carney que nombrara el grupo de comedia de Mr. Lepage, un pilar de la cultura pop de Quebec desde la década de 1980.
Cuando el Sr. Carney respondió correctamente, Rock et Belles Oreilles, los gritos de aprobación se alzaron desde la audiencia.
“Se sintió agradable, como terciopelo”, dijo Pierre-André Champagne, 65 años, un ajustador de reclamos de seguros jubilado, que vio el programa en la televisión.
El Sr. Champagne, que generalmente vota por el Bloc, dijo que iba a apoyar al Sr. Carney, a quien consideraba la persona más calificada para tratar con el Sr. Trump.
Al igual que muchas personas en Quebec, el Sr. Champagne dijo que había empezado a sentir un mayor orgullo de ser canadiense. Por primera vez en su vida, plantó una bandera canadiense en su jardín delantero.
“Me siento más canadiense por Trump”, dijo.