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Si convertirse en el primer piloto mexicano en ganar el campeonato de la Serie Xfinity no fue suficiente, Daniel Suárez dio un paso más en 2022 cuando ganó en Sonoma con el equipo Trackhouse Racing de dos años de antigüedad. Esta victoria fue particularmente importante para Suárez por dos razones.
En primer lugar, le concedió al piloto internacional un merecido renovación de contrato con Trackhouse justo antes del inicio de la temporada 2023. En segundo lugar, después de haber pasado por tres organizaciones de primer nivel, incluidas Joe Gibbs Racing y Stewart-Haas, parecía que Suárez finalmente había encontrado su hogar permanente en la ‘House’ de Justin Marks y Pitbull.
Pero después de lo que muchos afirmaban que había sido una temporada mediocre el año pasado, algunos sugirieron que la victoria en Sonoma fue solo un golpe de suerte y que Suárez podría, una vez más, estar calentando un asiento caliente en el #99. Eso fue hasta que una emocionante victoria a tres bandas en Atlanta a principios de este año lo clasificó para los playoffs por solo tercera vez en su carrera de ocho temporadas en la Serie Cup. Ahora, a la espera de una merecida renovación de contrato, parece que el atractivo de estos “grandes equipos” apenas podía hacer sombra al ardiente deseo de Daniel Suárez de elevar a Trackhouse.
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Daniel Suárez encuentra una voz, un hogar y un futuro en Trackhouse
El argumento contra Suárez ha sido más a menudo el de la consistencia, especialmente considerando que el piloto del #99 visitó el carril de la victoria en Atlanta, rompiendo una racha de 57 carreras sin victorias, desde su primera victoria en 2022. El sabor extranjero ha colocado innegablemente una cantidad poco saludable de atención en su carrera, potencialmente perjudicándolo con un tiempo más corto que la mayoría para dejar una marca permanente.
Después de todo, a Suárez solo se le dieron dos temporadas en la división superior en Joe Gibbs Racing después de ganar el campeonato de la Serie Xfinity de 2016 para la organización. Desde el principio, fue evidente que reemplazar a Carl Edwards en el #19 sería una tarea difícil para el novato mexicano. Sin embargo, JGR decidió que habían visto suficiente cuando el equipo se separó de Suárez antes de la temporada 2019 después de registrar solo cuatro top-5 en dos años conduciendo el Toyota #19.
2019 trajo más problemas para Suárez. Irónicamente, esta vez sería Stewart-Haas Racing quien agregaría a sus adversidades en busca de un sueño americano de alta velocidad. Reemplazando a Kurt Busch en el Ford #41 de SHR, la futura estrella de Trackhouse nuevamente solo tuvo una temporada para demostrarse. El año siguiente fue más de lo mismo. Pero esta vez Gaunt Brothers Racing, el equipo que fichó a Suárez después de su ‘sorpresa’ salida de Stewart-Haas, cerró sus puertas un año después de unirse a sus filas.
En 2021, como el copropietario Justin Marks le había dicho a Forbes que Daniel se convirtió en “empleado número 4 en Trackhouse”. Los otros tres, Ty Norris, Armando “Pitbull” Pérez y el propio Marks, iniciaron sus aventuras de propiedad de equipo en la Serie Cup, con Suárez convirtiéndose en su primer piloto. Lentamente, Trackhouse crecería para convertirse en una organización de dos autos cuando Ross Chastain se unió a Suárez en 2022 para conducir el auto #1.
La mayoría argumentaría que es Chastain, en lugar de Suárez, quien ha estado atrayendo toda la atención al nuevo equipo de carreras de la era moderna desde entonces con su atractivo totalmente estadounidense y cuatro victorias en comparación con las dos de su compañero de equipo. Sin embargo, esta temporada es Chastain quien aún no ha logrado una victoria mientras Suárez reclama audazmente otro contrato en Trackhouse una vez que expire el actual al final de la temporada 2024.
La semana pasada en Gateway, Suárez habló con Bob Pockrass sobre su situación de contrato incierto con una positividad poco característica. Aparentemente, el nativo de Monterrey está seguro de un nuevo contrato. Aunque la línea de tiempo sigue siendo desconocida, Suárez ha enterrado su turbio pasado y está decidido a hacer crecer aún más el atractivo global de Trackhouse Racing. Explicó: “Sabes, cuando estaba en Gibbs, esperaba hacer mi carrera en Gibbs y crecer y ser uno de esos pilotos como Denny Hamlin, como Kyle Busch. Esos pilotos que hicieron una larga carrera en un solo lugar. Desafortunadamente, no estaba en las cartas para mí, y después de eso, estuve yendo de equipo en equipo, hasta que finalmente, encontré el lugar donde no solo creen en mí sino que también mi voz tiene peso, ya sabes.”
“Hoy, no cambiaría Trackhouse por ningún otro equipo, no importa cuál sea. No importa si es Gibbs, Hendrick, o lo que sea. Y la razón de eso es por cómo creen, toda la organización cree en los demás. Cómo están dando la oportunidad de hacer crecer al equipo #99. Esas son cosas que no tuve en el pasado y para mí eso puede ser la diferencia entre ser un buen equipo y un gran equipo. No estoy diciendo que seamos un gran equipo todavía, pero tenemos el potencial para hacerlo”, concluyó Daniel Suárez.
Independientemente, acercándose a Sonoma este fin de semana, la misma pista donde Suárez demostró a todos sus detractores en 2022, ha estado resurgiendo silenciosamente. Con una victoria y solo otro top-5 solitario, los susurros han vuelto a atormentar a Suárez nuevamente, insinuando el abarrotado roster de Trackhouse, ansioso por ocupar cualquier asiento que se libere. Sin embargo, el escenario actual no sugiere ese destino para Suárez o su equipo de carreras el próximo año. Si acaso, el mundo de la NASCAR podría incluso sorprenderse al ver un tercer Chevy en los garajes de Trackhouse Racing, junto a su #99 y #1.
Planes potenciales para la ‘House’ con un pool de talento de superestrellas
Con la noticia de cuatro lugares de inicio, seis pilotos y alrededor de 300 empleados ya disponibles tras el anuncio de la lamentable venta de fuego de 2025 de Stewart-Haas Racing, los planes de expansión de Trackhouse Racing, al igual que 23XI y Front Row Motorsports, se han acelerado.
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Se ha rumoreado mucho que el equipo de carreras de Justin Marks está considerando agregar una tercera entrada a sus operaciones en la Serie Cup, especialmente dado que la profundidad de talento que actualmente hay en Trackhouse justifica otro charter de tiempo completo. Desde Zane Smith, actualmente en préstamo conduciendo el Chevy #71 de Spire a tiempo completo, hasta Shane van Gisbergen, manejando el Camaro #97 de Kaulig Racing en la Serie Xfinity, las opciones son infinitas para un tercer piloto, si el equipo de carreras decide jugar con los rumores de un tercer auto.
Pero en otra luz, Daniel Suárez puede respirar aliviado como un piloto establecido con sus dientes de primer nivel cortados por completo. Además, Trackhouse trajo a Matt Swiderski como jefe de equipo del #99 hace solo unos meses, para acomodar aún mejor a su piloto. Como confirmó Marks en la misma entrevista con Forbes, “No me imagino necesariamente una situación en la que Daniel no sea un piloto para Trackhouse Racing. Hay muchas cosas sucediendo tras bambalinas, y es por eso que hicimos un cambio de jefe de equipo. Es por eso que hicimos un cambio con algunas de las personas que lo rodean y el proceso es ponerlo en una posición donde pueda ganar porque Trackhouse es una empresa ganadora.”
USA Today via Reuters
12 de junio de 2022; Sonoma, California, EE. UU .; El piloto de la Serie Cup de NASCAR Daniel Suárez (99) celebra la victoria rociando vino en el evento Toyota – Save Mart 350 de NASCAR en el Sonoma Raceway. Crédito obligatorio: Stan Szeto-USA TODAY Sports
Sumándose a las señales positivas, Suárez recibió recientemente la doble ciudadanía después de 12 años en los Estados Unidos. Una victoria en Sonoma podría disipar gran parte de las nubes que se ciernen como un mal presagio sobre su futuro y darle el impulso de momentum perfecto que pueda necesitar antes de contender en los playoffs.
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Pero tendrá que luchar contra algunos pilotos increíblemente hambrientos que apuntan a hacer suyos esos últimos puestos para tener una oportunidad en la gloria del campeonato definitivo. Uno de ellos conduce para el mismo equipo, y su nombre es Ross Chastain. ¿Llevarán los compañeros de equipo a Trackhouse al siguiente nivel lado a lado sin distracciones? ¿O enfrentará la ‘House’ otra decepción en 2024?
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