Hay una nueva generación de estadounidenses nadando en el mar de la salud de los EE. UU. La generación del sándwich.
Responsables simultáneamente del bienestar de sus hijos y padres mayores, la generación del sándwich se ha visto obligada a convertirse en cuidadores sin los recursos, redes o ancho de banda adecuados para navegar este rol.
La carga tiene serias ramificaciones – con falta de tiempo y recursos que llevan a descuidar el autocuidado, angustia emocional y tensión financiera para los millones de estadounidenses que desempeñan este doble papel.
Un estudio de la Escuela de Negocios de Harvard encontró que casi un tercio de las personas que deben servir como cuidadores de familiares tienen que renunciar a sus trabajos. Además del ausentismo y el desempleo, la adición de dependientes estira los presupuestos familiares y ha resultado en inseguridad alimentaria para esta población que ha aumentado a una tasa 27% más alta que cualquier otra generación.
Ayudar a las familias multigeneracionales a satisfacer sus necesidades es un punto focal tan importante que personas de ambos lados del pasillo político han abogado recientemente por asignar más dinero y recursos a los cuidadores. Tanto a nivel público como privado, la expansión de las negociaciones de precios de medicamentos de Medicare, la iniciación de créditos fiscales amplios para cuidadores en el hogar, permitir a los ancianos quedarse en sus hogares en lugar de recibir atención en hogares de ancianos y aumentar el acceso a la tecnología son enfoques bipartidistas para ayudar a los cuidadores y sus seres queridos.
Si bien esto sirve como una base útil, muchos aún carecen de la alfabetización en salud y el conocimiento de los beneficios necesarios para cuidar adecuadamente de sí mismos y de sus familias. La lucha que enfrenta esta población es muy, muy real, y la solución requiere una atención más amplia.
El sistema de salud debe priorizar la educación, la conciencia y la comunicación como formas de involucrar con éxito a esta generación en actividades relacionadas con la salud como una de sus principales prioridades. Con la confianza en la autoeficacia viene una comunicación efectiva de doble vía que mejorará la calidad de la atención y los resultados de la salud de los pacientes.
En mis años trabajando con médicos, cuidadores y planes de salud, hemos encontrado éxito con puntos de contacto de compromiso creativos como la entrega de alimentos, la alfabetización en salud específica por edad e incluso programas de recompensas e incentivos. Estos puntos de contacto pueden impactar positivamente a aquellos que luchan por mantenerse al día con tareas preventivas vitales como vacunas infantiles, visitas bienales para la salud preventiva y otros exámenes relacionados con la edad como exámenes de oído y vista. Se pueden entregar fácilmente a través de canales de comunicación específicos para la audiencia, como materiales impresos, redes sociales o incluso mensajes de texto. Para la generación del sándwich, una talla única no sirve para todos. Debemos adaptar nuestro mensaje a las plataformas y medios que cada generación es más probable que utilice para poder mejorar de manera constante la autoeficacia de todos.
Se proyecta que el número de estadounidenses mayores de 65 años se duplique para 2050, junto con una mayor esperanza de vida de muchos estadounidenses significa que el número de personas en la generación del sándwich solo va a aumentar.
A medida que crece esta población crítica, se volverá cada vez más vulnerable. Su presión financiera y emocional aumentará, al igual que el ruido de partes externas.
Estos valiosos cuidadores no necesitan afirmaciones falsas, promesas vacías o incluso más tecnología para mantenerse al tanto. Necesitan acceso a educación en salud y alfabetización, alimentos saludables y herramientas de autoeficacia sin problemas.
Los cuidadores son altruistas por naturaleza. Colectivamente podemos devolver el favor preparándolos para el éxito, haciendo sus vidas – y las vidas de aquellos a quienes cuidan – más fáciles, más felices y más saludables.
Foto: EXTREME-PHOTOGRAPHER, Getty Images
Ashley Tyrner-Dolce, una vez madre soltera con Medicaid y cupones de alimentos, es la fundadora y CEO de una de las compañías de servicios de salud de más rápido crecimiento, FarmboxRx. Las experiencias vividas de Ashley la llevaron a desafiar el status quo y a ser pionera en la solución innovadora de FarmboxRx para mejorar los resultados de salud mientras se llevan alimentos saludables a quienes más los necesitan.
Habiendo aparecido en varias publicaciones de noticias nacionales, incluido TIME, siendo nombrada líder de una de las 100 Compañías Más Influyentes de 2024, Forbes, CNN, BBC y TODAY Show, Ashley es una defensora del avance del acceso a alimentos y educación en salud para poblaciones desatendidas. Desde la creación de asociaciones para la Campaña Let’s Move de Michelle Obama hasta hablar en todo el país sobre salud, política alimentaria y emprendimiento, Ashley tiene una clara convicción de que todos merecen el derecho a comer sano.
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