GJADER, Albania (AP) — Los migrantes rescatados en el mar mientras intentaban llegar a Italia podrían verse transportados a Albania a partir del próximo mes mientras se procesan sus solicitudes de asilo, en virtud de un acuerdo controvertido en el que el pequeño país balcánico albergará a miles de solicitantes de asilo en nombre de Italia.
Hablando durante una visita a Albania en junio, la primera ministra italiana Giorgia Meloni dijo que los dos centros diseñados para albergar a los migrantes estarían listos para recibir a las primeras 1,000 personas para el 1 de agosto. Pero con ese día a la vista, la construcción intensiva aún está en marcha en uno de ellos, lo que pone en duda si estará completamente listo a tiempo. Ni Italia ni Albania han indicado cuándo es probable que lleguen los primeros migrantes.
El acuerdo de cinco años, firmado por Meloni y su homólogo albanés, Edi Rama, en noviembre pasado, prevé el alojamiento de hasta 3,000 migrantes recogidos por la guardia costera italiana en aguas internacionales cada mes. Serán examinados inicialmente a bordo de los barcos que los han rescatado, antes de ser enviados a Albania para una revisión adicional.
Los centros albergarán solo a hombres adultos, dijo el embajador de Italia en Albania, Fabrizio Bucci, a The Associated Press. Las personas consideradas vulnerables, como mujeres, niños, ancianos y aquellos que están enfermos o son víctimas de tortura, serán alojadas en Italia. Las familias tampoco serán separadas, dijo el embajador. Aquellos que sean enviados a Albania conservarán su derecho, en virtud del derecho internacional y de la Unión Europea, a solicitar asilo en Italia y que sus solicitudes sean procesadas allí.
Con cada solicitud que lleva alrededor de un mes en procesarse, el número de personas enviadas a Albania podría llegar a 36,000 en un año. Italia ha acordado dar la bienvenida a aquellos a quienes se les otorgue asilo. Aquellos cuyas solicitudes sean rechazadas enfrentarán la deportación directamente desde Albania, dijo el embajador.
Respaldado por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula van der Leyen, como un ejemplo de “pensamiento fuera de la caja” para abordar el problema de la migración en la Unión Europea, el acuerdo ha sido criticado por grupos de derechos humanos por sentar un precedente peligroso.
“El Comité Internacional de Rescate (IRC) destaca los riesgos asociados con el esquema y insta a la UE y a sus estados miembros a no utilizar este modelo peligroso como un plan para sus propios enfoques sobre asilo y migración”, dijo la organización humanitaria en un comunicado del 23 de julio. A principios de este año, el IRC había descrito el acuerdo como “costoso, cruel y contraproducente”.
No es la primera vez que un país ha tratado de externalizar el alojamiento de solicitantes de asilo. El nuevo primer ministro británico, Keir Starmer, ha eliminado el plan muy criticado del anterior gobierno conservador de enviar a algunos migrantes a Ruanda para procesar sus solicitudes de asilo. La nueva secretaria de Interior, Yvette Copper, dijo que el costo de 700 millones de libras esterlinas ($904 millones) para el plan fue “el derroche más impactante de dinero de los contribuyentes que he visto”.
Los dos centros en Albania costarán a Italia 670 millones de euros ($730 millones) durante cinco años. Las instalaciones serán completamente administradas por Italia y ambos centros estarán bajo jurisdicción italiana, mientras que los guardias albaneses proporcionarán seguridad externa.
Uno de los centros, en el puerto de Shengjin en la costa adriática de Albania, ha estado listo durante más de un mes. Pero el otro, a unos 24 kilómetros al este cerca de un antiguo aeropuerto militar en Gjader, aún estaba lejos de estar terminado con solo una semana para la fecha de apertura programada.
Bucci, el embajador italiano, dijo que el primer retraso se debió al suelo desmoronado en el sitio del campamento de Gjader, que necesitaba intervención para consolidarlo. Además, la ola de calor en julio obligó a las autoridades a imponer un descanso durante las horas más calurosas del día.
“Nuestra principal preocupación es, y seguirá siendo, la absoluta seguridad y protección de los trabajadores en el sitio y, eventualmente, de los migrantes que serán alojados en Gjader”, dijo Bucci.
The Associated Press no tuvo acceso al campamento, pero la evidencia de la construcción intensiva era clara, con dos excavadoras y una grúa alta trabajando frenéticamente, excavando para preparar la instalación de una cerca perimetral alrededor del sitio de aproximadamente 50 acres (20 hectáreas) y moviendo tuberías enormes.
Los edificios contenedores que proporcionarán vivienda para los residentes del campamento ya estaban instalados, pero montones de paneles y marcos para construir unidades de vivienda adicionales yacían en la entrada principal.
El jefe del cercano pueblo de Gjader y los residentes locales dijeron que el trabajo en el centro estaba lejos de estar completo.
Lejos de la controversia desatada por el acuerdo en otros lugares, los residentes del pueblo de bajos ingresos —una fuente de emigración en sí mismo— dijeron que apreciaban que el centro se construyera en su área. Con pocas oportunidades laborales locales, más de dos tercios de la población de Gjader han emigrado a otros países europeos en los últimos 30 años, y algunos lugareños dijeron que sentían afinidad con los futuros residentes del centro de migrantes.
“Honrar a aquellos que lo necesitan nos hará ser más en número, a pesar de su raza, idioma o nación”, dijo Bib Lazri, un residente de 70 años de Gjader.
El centro también está trayendo un auge económico a la zona rural empobrecida.
“Las personas han visto cómo mejora su vida. Están buscando empleo. Hay movimiento y vitalidad”, dijo el jefe de pueblo Sander Preka. “La gente está muy feliz”. Dijo que su propia tienda había visto un aumento del 30% en las ventas en el último mes, mientras que algunos lugareños han alquilado sus hogares a empleados del centro de migrantes y otros han encontrado trabajo en el centro.
En Shengjin, un área de 4,000 metros cuadrados (43,000 pies cuadrados) contiene unidades de vivienda y oficinas en el puerto, rodeadas por una cerca metálica de cinco metros (16 pies) de altura coronada con alambre de púas. Un letrero dice: “Nivel de Seguridad 1”. Los periodistas no tuvieron acceso.
Meloni y sus aliados de derecha han exigido durante mucho tiempo que los países europeos compartan más la carga migratoria. Ha presentado el acuerdo con Albania como una solución innovadora a un problema que ha preocupado a la UE durante años.
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