Thea Gagate pisó la cancha en la Conferencia All-Filipina de la Premier Volleyball League sin grandes expectativas.
Pero después de liderar a las ZUS Coffee Thunderbelles a una clasificación después de la ronda de eliminación con una victoria por 25-22, 25-17, 18-25, 25-17 sobre Capital1 el jueves por la noche, es posible que la selección de novatas número uno de la liga necesite empezar a pensar en grande.
“Prefiero quedarme en el presente y no adelantarme demasiado rápidamente. En este momento, nuestro objetivo inmediato es construir un núcleo sólido como equipo”, dijo Gagate, la bloqueadora central de 6 pies 3 pulgadas que ganó un campeonato de la UAAP con La Salle.
La capitana del equipo, Cloanne Mondoñedo, orquestó la ofensiva con 24 excelentes sets y añadió seis puntos, mientras que la veterana Jovelyn Gonzaga entregó la mayoría de sus ocho ataques en el decisivo cuarto set, ayudando a las Thunderbelles a recuperarse de un tropiezo en el tercer set. Gagate, dominante en la red, contribuyó con 13 puntos, incluidos tres bloqueos.
“Esto es algo nuevo para la franquicia, y estoy increíblemente orgullosa de nuestro equipo y mis compañeras de equipo”, dijo Mondoñedo. “Ahora, necesitamos idear una estrategia sólida para los cuartos de final y trabajar en ella en los entrenamientos.”
Después de barrer el torneo de dos partidos, derrotando a los Cignal HD Spikers el martes y a los Solar Spikers después, ZUS Coffee ha asegurado un enfrentamiento de cuartos de final al mejor de tres contra los Petro Gazz Angels.
“Necesitamos disciplina y ejecución precisa en este nivel”, dijo el entrenador en jefe Jerry Yee. “Para llegar más lejos en los playoffs, tenemos que minimizar los errores e imponer nuestra voluntad en la cancha.”
Mientras tanto, en el otro partido, Nxled barrió a Farm Fresh con pura determinación, asegurando una victoria por 25-17, 25-17, 25-18 en un partido sin importancia para coronar su campaña con promesa.
Para Rach Jorvina, el último partido de los Chameleons en la conferencia no fue un punto final, sino un trampolín.
“Esto no es el final de nuestra campaña, es el comienzo de la próxima”, dijo Jorvina, cuyas 20 excelentes recepciones proporcionaron una sólida base defensiva en su victoria dominante sobre los Foxies mermados de jugadores.
Bajo el nuevo entrenador italiano Ettore Guidetti, Nxled aseguró la victoria estimulante a pesar de no clasificar a los cuartos de final, terminando la fase de juego de tres equipos con un récord de 1-1.