El entrenador de Converge, Aldin Ayo, admitió que la incorporación tardía de prospectos talentosos ha dificultado el proceso de selección del primer pick general en el Draft de Novatos de la PBA.
“El Draft se ha vuelto interesante. Ahora tiene un grupo profundo”, dijo Ayo al Inquirer en filipino, ya que el plazo para que los solicitantes presenten sus documentos para el proceso del 14 de julio venció el jueves por la tarde.
La PBA está lista para publicar la lista completa de solicitantes el viernes, pero nombres interesantes surgieron antes de que la oficina de la liga cerrara a las 5 p.m., con el filipino-estadounidense Sedrick Barefield y RJ Abarrientos anunciando sus entradas.
Eso requerirá una profunda reflexión para Ayo y los FiberXers para elegir al hombre adecuado más de una semana después en Glorietta en la ciudad de Makati, especialmente con nombres como Justine Baltazar, Dave Ildefonso y el filipino-estadounidense Caelan Tiongson también formando parte de la clase.
Muchos ven a Baltazar como una elección segura en primer lugar, dadas sus habilidades y conexiones con la franquicia de Converge. Pero la entrada de Barefield y Abarrientos podría cambiar eso.
“Han estado en nuestro radar, pero discutiremos con la gerencia cuál será nuestro enfoque para el Draft”, agregó Ayo en filipino.
Los equipos que elegirán después de Converge tendrán entonces una variedad de opciones, desde Blackwater eligiendo en segundo lugar seguido por Terrafirma, Phoenix y NorthPort, NLEX y Rain or Shine, que tienen la séptima posición adquirida de Bossing por el intercambio de Rey Nambatac en febrero pasado, y la octava selección.
Prospecto altamente promocionado
Completando la primera ronda están Magnolia, Barangay Ginebra, el campeón de la Philippine Cup Meralco y el campeón de la Copa Comisionado San Miguel Beer. El orden se basó en las posiciones de los equipos durante la Temporada 48 de dos conferencias, con un 40 por ciento proveniente de la Copa Comisionado y un 60 por ciento de la Copa Philippine.
Considerado como un prospecto altamente promocionado, Barefield lleva su actuación a la PBA después de su campaña con los Taipei Fubon Braves, que compitieron en la P.League+ doméstica de Taiwán y la East Asia Super League.
Barefield se inscribió en el draft en 2022 y se proyectaba que estaría entre los tres primeros seleccionados, pero tuvo retrasos en el procesamiento de su pasaporte filipino.
Por su parte, Abarrientos está siguiendo los pasos de su tío, el MVP de la PBA de 1996, Johnny, después de pasar dos temporadas jugando profesionalmente en Corea del Sur para los Ulsan Hyundai Mobis Phoebus de la Korean Basketball League.
Más tarde se trasladó a Japón para los Shinshu Brave Warriors de la B.League, quienes luego liberaron a Abarrientos al final de la temporada 2023-24.