Vladyslav, de 45 años, ha dejado de ir al centro de la ciudad de Kyiv para evitar a los oficiales del ejército que revisan los papeles. Luego dejó de hacer ejercicio en el gimnasio debido a las patrullas en su vecindario. Ahora pasa la mayor parte de sus días escondido en su apartamento, a menudo usando sus binoculares para observar a los oficiales entregando órdenes de reclutamiento a los pasajeros que salen de una estación de metro cercana.
“Están por todas partes ahora”, dijo Vladyslav, quien, al igual que otros ucranianos en la clandestinidad entrevistados para este artículo, pidió que no se publicara su apellido. “Intentaré evitar que me atrapen”, dijo, “pero no estoy seguro de que sea posible”.
A medida que las fuerzas rusas avanzan en el frente, el ejército ucraniano ha estado intentando desesperadamente reponer sus fuerzas agotadas por la guerra, embarcándose en una campaña de movilización a gran escala respaldada por nuevas leyes.
Mientras muchos hombres ucranianos han respondido al llamado de servir, algunos han tratado de evadir el reclutamiento. Incluso antes del último impulso de movilización, miles de hombres habían huido del país para evitar el servicio, algunos de ellos nadando a través de un río que separa Ucrania de Rumania. Ahora, mientras los oficiales recorren las ciudades del país para reclutar a hombres en edad militar, actualmente de 25 a 60 años, muchas personas como Vladyslav se han escondido, temiendo que el reclutamiento sea un boleto de ida a la línea del frente.
No está claro cuántos hombres están escondidos, pero en las grandes ciudades como Kyiv y Lviv, los grupos en redes sociales que alertan a los miembros sobre los movimientos de los oficiales de reclutamiento incluyen decenas de miles de miembros.
Entrevistas con una docena de hombres que dicen que se quedan en casa para evitar el reclutamiento revelaron una serie de razones. Todos expresaron miedo a morir en un conflicto caracterizado por una sangrienta guerra de trincheras y bombardeos devastadores. Muchos también dijeron que se oponían al reclutamiento debido a lo que describieron como tácticas de reclutamiento severas y una falta de entrenamiento suficiente.
“Temo que no reciba suficiente entrenamiento y luego me trasladen más cerca del frente y luego muera sin sentido”, dijo Mykyta, un diseñador web de 28 años de Lviv, en el oeste de Ucrania.
Esos temores son respaldados por algunos analistas militares, quienes dicen que las tropas ucranianas a menudo carecen de entrenamiento adecuado, lo que dificulta que Kyiv mantenga sus líneas ya que son enviados rápidamente a la batalla para reemplazar las pérdidas en combate.
El coronel Volodymyr Novosiadlyi, un funcionario responsable del reclutamiento en Kyiv, dijo que el entrenamiento duraba al menos un mes y que el ejército intentaba tratar a los reclutas con justicia y empatía. Pero agregó que “cada ciudadano debería comprender la necesidad de cumplir con sus deberes” en defensa de su país.
Muchos hombres ucranianos se han unido al ejército por un sentido del deber cívico. Y desde que se aprobó una nueva ley de movilización en abril, el Ministerio de Defensa ucraniano dijo que 1,6 millones de hombres habían actualizado o registrado sus datos en un sitio web gubernamental, el primer paso antes de una posible convocatoria.
Desde el comienzo de la guerra, el reclutamiento ha sido algo desorganizado y marcado por la corrupción. No hubo sorteo, y el gobierno usó tácticas como entregar aleatoriamente órdenes de reclutamiento en edificios de apartamentos y en calles de la ciudad. Ignorar las órdenes de reclutamiento es ilegal.
La nueva ley requiere que todos los hombres en edad de reclutamiento se registren en el gobierno, incluyendo proporcionar una dirección, y los reclutas serán elegidos de ese grupo. No registrarse antes del 16 de julio se convertirá en un delito penal.
Tymofii Brik, un sociólogo de la Escuela de Economía de Kyiv, dijo que las encuestas “sugieren que la disposición a defender la nación entre los ucranianos ha permanecido constante” a lo largo de la guerra, con aproximadamente un tercio de las personas indicando disposición a servir.
Aún así, la campaña de movilización de Ucrania ha abierto divisiones dolorosas en la sociedad. Vitaliy Bondarenko, un oficial de reclutamiento de 29 años en Lviv, dijo que los hombres se alejaban cada vez que su vehículo se detenía.
“Nos ven y corren”, dijo.
Muchos soldados ucranianos resienten a aquellos que intentan evitar el reclutamiento, diciendo que sus acciones debilitan el esfuerzo de guerra de su país. “Dada la intensidad del combate actual, el ejército no puede luchar sin un reemplazo regular de personal”, dijo otro Mykyta, de 25 años, que fue reclutado recientemente y dio solo su nombre de pila según las reglas militares. Negar esa realidad, agregó, “es inaceptable y simplemente estúpido”.
Durante gran parte de los primeros dos años de la guerra, el ejército ucraniano se abstuvo de la movilización a gran escala, confiando en las decenas de miles de voluntarios que se unieron a sus filas después de que Rusia invadiera en febrero de 2022.
Pero a finales del verano pasado, la necesidad de más soldados se hizo evidente, después de que una contraofensiva de Ucrania fallara y las tropas rusas intensificaran sus ataques.
“Fue entonces cuando aparecieron las primeras alarmas”, dijo Vladyslav, que es periodista. En septiembre, dijo, una orden de reclutamiento fue fijada en la puerta de su apartamento.
Vladyslav la ignoró, esperando que no fuera legalmente vinculante porque no se la entregaron, pero su temor de ser reclutado aumentó. Dijo que había caído en depresión. En una entrevista reciente en un parque fuera de su apartamento, se estremeció al pasar un soldado.
Oleksandr, un analista de datos de 32 años de Kyiv, dijo que “empezó a sentir miedo el verano pasado”, después de ver a oficiales deteniendo a un hombre fuera de una estación de metro cerca de su casa. “Lo agarraron por los hombros y lo metieron en un coche”, dijo, añadiendo que los oficiales se habían alineado a lo largo de las escaleras de salida de la estación para evitar que alguien escapara.
“Sentí que la próxima mano iba a agarrar mi hombro”, dijo.
Algunos de los hombres que evaden el reclutamiento dicen que ahora solo viajan en taxi para evitar ser sacados de las calles y llevados a la fuerza a centros de reclutamiento, como ha sucedido en varios casos. Otros confían en entregas de comida para eludir a los oficiales de reclutamiento.
Oleksandr dijo que había empezado a evaluar cuáles eran las rutas más seguras para ir al trabajo y monitoreaba grupos en la aplicación de mensajería Telegram donde la gente sigue los movimientos de los oficiales de reclutamiento. En Kyiv, un grupo con más de 200,000 miembros usa colores como verde para señalar la presencia de oficiales de reclutamiento y advierte del riesgo de ser detenido como soleado, nublado y tormentoso.
“Pero después de dos semanas, todas las rutas que podía tomar se volvieron inseguras”, dijo Oleksandr. Recordó no poder dormir. “El miedo se acumuló con el tiempo, creciendo como un nudo en mi pecho”, dijo. Ahora trabaja desde casa casi todos los días.
Vladyslav, Mykyta y Oleksandr dijeron que donaron a las fuerzas armadas ucranianas y no se oponen completamente a unirse al ejército.
Dicen que su principal objeción es el proceso de movilización de Ucrania, que sienten presta poca atención a las habilidades y capacidades físicas de las personas, y simplemente las envía a una muerte probable. Los controles médicos son a menudo apresurados, dijeron, y el entrenamiento no es lo suficientemente largo.
Jack Watling, un experto militar del Royal United Services Institute, un grupo de expertos en defensa en Londres, dijo que la mayoría de los soldados ucranianos tenían suerte si recibían cinco semanas de entrenamiento. En contraste, Gran Bretaña entrenaba a soldados de infantería durante aproximadamente 22 semanas durante la Segunda Guerra Mundial, dijo.
El coronel Novosiadlyi señaló que los oficiales de reclutamiento, que a menudo son veteranos de guerra, tienen un trabajo difícil debido a la hostilidad que enfrentan en las calles.
Están movilizando a personas “no porque les guste”, dijo, sino porque entienden la necesidad urgente de reponer las tropas.
Aún así, las personas han observado con preocupación cómo Ucrania intensifica sus esfuerzos de movilización, incluyendo el aumento de las patrullas fronterizas para atrapar a aquellos que intentan huir del país.
Andrii, otro diseñador web de 28 años de Lviv, se describió a sí mismo como “un poco paranoico”. Pasa días sin salir de su apartamento, confiando en un amigo para que le entregue comida. En las raras ocasiones en que sale de casa, lleva puesto un brazalete electrónico con un botón rojo de SOS que, al presionarlo, envía su ubicación a sus familiares.
Andrii dijo que si lo atrapan, apretará el botón para que puedan averiguar a qué centro de reclutamiento lo están llevando e intentar ayudarlo.
Oleksandr, el analista de datos, dijo que no quería violar la ley y que finalmente actualizaría sus datos en línea, después de lo cual espera ser convocado para un examen médico. Ha puesto sus esperanzas en que lo declaren no apto debido a su complexión delgada.
Pero, dice, “se siente como una lotería”.