El impresionante dosel de hierro sobre el Mercado de Preston ha estado protegiendo a los compradores durante casi 150 años.
Incluso dentro del elegante mercado cubierto, que abrió hace seis años, la historia comercial de esta ciudad de Lancashire es palpable.
Los viejos carteles recuerdan los mercados navideños de 1902.
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Derek Cheetham dice que el Reino Unido está ‘en un filo de navaja’.
“Mucha gente ha estado viniendo aquí durante mucho tiempo”, dice Derek Cheetham, propietario de Cherry Pie Coffee & Co del mercado.
“Es algo religioso para ellos venir al Mercado de Preston”.
Han visto pasar muchos presupuestos aquí, pero en un asiento que ha sido un territorio seguro para el Partido Laborista desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el primer presupuesto del partido en la memoria reciente es un momento significativo.
“Creo que los hará o los deshará”, dice Valerie Sergeant, propietaria de Wise Buys Hair and Beauty, agregando, “tienen que ayudar a las clases medias”.
Para los comerciantes y los compradores por igual, la controvertida decisión del gobierno de cambiar la asignación de calefacción de invierno para los pensionistas ha hecho que muchos estén preocupados por el posible dolor económico que se avecina.
“Creo que estamos en un filo de navaja”, dijo el Sr. Cheetham.
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Mercado de Preston.
“Tienen obviamente problemas por resolver, creo que todos sabían eso. Han tratado de hacer que suene peor de lo que todos pensábamos que podría ser, probablemente para que cuando tomen decisiones difíciles, tengan una buena excusa para ello. No creo que todos estén comprando eso, para ser honesto”.
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El Mercado de Preston ha estado sirviendo a los compradores durante casi 150 años.
Al igual que muchos de los pequeños propietarios de negocios en el mercado, está preocupado por la perspectiva de un aumento en las contribuciones nacionales de seguro para empleadores y cambios en las pensiones.
“La mayoría de las pequeñas empresas no están ganando grandes cantidades de dinero. Cada vez que el gobierno pone otra implicación de costos allí, generalmente las únicas personas a las que perjudica son los trabajadores”.
Salman Ahmed, que pasó de vender moda a unirse al puesto de comida india de su hermano Chacha’s, está de acuerdo.
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Valerie Sergeant dice que los ministros ‘tienen que ayudar a las clases medias’.
“No estamos luchando, estamos sobrellevando, estamos bien, pagamos las facturas y sacamos algo de dinero para nosotros. Este presupuesto parece que va a ser una carga financiera para los empleadores y esto va a ser más presión y lo sentiremos”.
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¿Por qué las empresas están nerviosas por el presupuesto?
Junto a la exhibición de Halloween, se forma una cola para la panadería cercana.
Algunas personas ofrecen un “sin comentarios” brusco cuando se les pregunta qué quieren del presupuesto.
Son igualmente despectivos de los primeros meses de gobierno del Partido Laborista.
“Es desgarrador ver a ese viejo ahí ahorrando sus monedas de 1 y 2 céntimos para poder comprarle algo a su nieto en Navidad. No va a conseguir nada en el presupuesto”, dice una mujer frustrada.
Spreaker
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David Maudsley, propietario de Sheridan’s Bags and Bags, dijo: “Creo que el país está en un limbo en este momento.
“¿Puede ser tan malo como realmente lo han retratado? Esperemos que no. Pero no hay luz al final del túnel hasta después del presupuesto.
“En pocas palabras, la gente está diciendo: ‘esto no es para lo que votamos’. Varias personas me han dicho exactamente lo mismo. No votamos por esto y no estoy seguro de por qué exactamente estábamos votando”.
En el puesto de zapatos Bossy Boots, Peter Walls es aún más directo. Desde las elecciones, dice, el país “ha sido un desastre”.
En cuanto al presupuesto, dice, “hay mucho miedo, hay mucha preocupación ahí fuera”.
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En esta zona firmemente laborista hay muchos que quieren darle tiempo al gobierno en materia económica, pero, incluso aquí, los desafíos de la vida cotidiana hacen que la paciencia sea corta.
En sus 70 años, Adrian Livesey sigue dirigiendo la carnicería que comenzó hace cuatro décadas. Le pregunté si la gente de Preston todavía tiene fe en el gobierno laborista.
“La tienen, pero está disminuyendo. Siempre vienen personas aquí diciendo ‘oye, no les ha llevado mucho tiempo, ¿verdad? No les ha llevado mucho tiempo incumplir sus promesas'”.