Miles de turistas han invadido las nevadas laderas del Monte Etna en Sicilia en las últimas semanas, congestionando las carreteras y obstaculizando los caminos de los equipos de rescate, informaron las autoridades italianas, a pesar de sus esfuerzos por mantener a las personas alejadas de los flujos de lava explosiva.
El Monte Etna entra en erupción regularmente y ha atraído a turistas durante décadas. Pero la última erupción, que comenzó el 8 de febrero, ha atraído a tantos fotógrafos, excursionistas y aficionados a la naturaleza que ha generado una serie de advertencias y órdenes de los funcionarios locales italianos.
Salvo Cocina, líder de protección civil regional de Sicilia, en un comunicado el domingo describió un “flujo constante” de alrededor de 1.000 personas, así como “estacionamiento salvaje en los bordes de calles estrechas” que creó un callejón sin salida para los vehículos de emergencia.
“Con la oscuridad, el riesgo de caer y hundirse en la nieve aumenta proporcionalmente con el aumento de personas”, dijo.
“Etna nos está regalando un espectáculo impresionante: Un flujo de lava ha alcanzado nuestro territorio”, advirtió el alcalde Fabio Mancuso de Adrano a su pueblo cerca del pie del Etna un día antes. “¡Muchas personas están tratando de acercarse para admirar este fenómeno natural, pero es extremadamente peligroso!”
Dijo que la colisión de lava con la nieve podría causar explosiones violentas cuando la nieve se derrita rápidamente, lo que resulta en vapor a alta presión que puede lanzar rocas y lava a gran distancia. “¡Un peligro mortal para cualquier persona cerca del flujo!”, dijo en una publicación en redes sociales. “Por esta razón, he firmado una orden que prohíbe a cualquiera acercarse al frente de lava.”
En Ragalna, otra comunidad en las laderas del Etna, las autoridades ordenaron a todos que se mantuvieran al menos a 500 metros, o casi 550 yardas, de distancia del flujo de lava.
Pero mientras las autoridades emitían órdenes, la gente seguía subiendo imágenes y videos tomados desde las cercanías de los flujos de lava. Videos compartidos por la empresa AccuWeather mostraron a personas esquiando por una ladera nevada mientras la lava ardía y trozos fundidos de material caían a lo lejos. En un clip, se puede ver la silueta del cuerpo de un turista contra la lava roja que cae no muy lejos en el fondo.
“Algunas personas han logrado acercarse de forma independiente a ciertas áreas, pero los municipios locales han impuesto restricciones para evitar el acceso a los sitios afectados por la erupción por razones de seguridad”, dijo Giulia Campisi, portavoz de una agencia de turismo volcánico, Go-Etna.
La Sra. Campisi dijo en un correo electrónico que la erupción estaba afectando el flanco oeste del Etna, donde menos turistas conocen los senderos. “Para llegar al flujo de lava en este invierno particularmente frío”, dijo, “debes caminar durante mucho tiempo en la nieve profunda.”
Go-Etna no ha estado llevando a turistas directamente a los flujos de lava, dijo, agregando que estaba cumpliendo con las restricciones locales y las medidas de seguridad. También citó el peligro que ocurre cuando la lava caliente se encuentra con la nieve fría.
“En algunos lugares más profundos, esto puede causar una evaporación inmediata (y literalmente EXPLOSIVA) de la nieve, lo que resulta en la proyección de piedras calientes, como balas en todas partes”, dijo. “Eventos como estos incluso pueden tomar por sorpresa a los expertos.”
Stefano Branca, director del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología, calificó la actividad como una “erupción típica en la cumbre”. Agregó: “Solo las personas que se acercan a unos pocos metros del flujo de lava pueden estar en peligro, ya que el calor de las lavas puede causar pequeñas explosiones hidromagmáticas causadas por la rápida fusión de la nieve.”
Elisabetta Povoledo contribuyó a este informe.