Los camiones que transportan alrededor de $300 millones en piezas de automóviles cada día sobre el puente de Windsor, Ontario, a Detroit siguen rodando como de costumbre. Pero después de la decisión del presidente Trump de imponer aranceles del 25 por ciento a la mayoría de las categorías de exportaciones canadienses, el estado de ánimo en Windsor, al igual que en todo Canadá, se transformó.
El movimiento de Trump ha encendido un sentido de ansiedad económica y enojo entre los canadienses sobre cómo están siendo tratados por su vecino, aliado y mejor cliente. La mayoría aún se pregunta sobre las motivaciones y objetivos de Trump para los aranceles, así como sus comentarios sobre anexar Canadá como el 51º estado.
Y mientras dirigían su atención a eliminar los aranceles potencialmente paralizantes, y un impuesto del 10 por ciento sobre el petróleo y gas canadiense y algunos minerales, políticos, empresarios y canadienses comunes dicen que la relación entre los dos países nunca volverá a ser lo que era.
Flavio Volpe, el jefe de un grupo comercial de fabricantes de piezas de automóviles de Canadá, dijo que sus miembros podrían empezar a cerrar fábricas en días, y que se siente traicionado por Estados Unidos.
“Hemos construido dos sociedades sobre los mismos valores”, dijo Volpe, quien también es miembro del Consejo de Relaciones Canadá-Estados Unidos del Primer Ministro Justin Trudeau. “El hombre en la Casa Blanca dio un giro de 180 grados y pasó por encima de nosotros.”
Trudeau y líderes empresariales ansiosos en todo Canadá dijeron que el enfoque de su país debe estar en poner fin a los aranceles lo más rápido posible.
La mayoría de las previsiones proyectan que la economía de Canadá, dependiente de las exportaciones, entrará en recesión, aunque difieren en cuanto al momento y su gravedad inicial.
“No tenemos mucha experiencia para este tipo de shock comercial”, dijo esta semana el Royal Bank of Canada, la mayor institución financiera del país. Algunos canadienses recurrieron a las tarifas Smoot-Hawley de 1930 para hacer comparaciones, que elevaron el arancel promedio de importación de EE. UU. a un asombroso 59.1 por ciento. Muchos economistas creen que empeoraron la Gran Depresión, pero las economías de los dos países estaban mucho menos integradas en ese momento.
Aparte del petróleo y el gas, el sector de exportación más grande de Canadá es la industria automotriz. El martes, Trump sugirió que la única forma de evitar los aranceles para el sector es trasladar toda su producción a Estados Unidos. Aparte de abandonar una fuerza laboral calificada, eso requeriría miles de millones de dólares en nuevas inversiones.
Históricamente, el comercio automotriz ha sido en gran medida equilibrado entre Estados Unidos y Canadá. Las piezas a menudo circulan entre Canadá, Estados Unidos y México, a veces cruzando fronteras repetidamente antes de terminar en vehículos en el concesionario.
Volpe, de la Asociación de Fabricantes de Piezas de Automóviles de Canadá, dijo que, aparte de los aranceles, el comercio permaneció sin cambios el martes, una evaluación respaldada por la migración habitual de camiones al Puente Ambassador.
Los aranceles del 25 por ciento son pagados por los importadores, ya sea otros fabricantes de piezas o fabricantes de automóviles. La mayoría de los contratos permiten a un fabricante de automóviles deducir los aranceles que paga al liquidar la factura de una empresa de piezas.
Volpe dijo que esas deducciones harán que los proveedores de partes, que generalmente tienen márgenes de beneficio de un solo dígito, sean instantánea y profundamente no rentables.
Espera que la mayoría de sus miembros puedan cubrir esas pérdidas con sus reservas de efectivo durante aproximadamente una semana. Después de eso, se verán obligados a detener los envíos.
“Nadie va a gastar sus reservas de efectivo por el presidente de los Estados Unidos”, dijo.
Para más piezas, los fabricantes de automóviles generalmente no tienen proveedores alternativos, y mucho menos en Estados Unidos. Establecer nuevos proveedores llevaría tiempo y una inversión sustancial. El resultado, según los expertos, será una escasez de piezas que se convertirá rápidamente en cierres de líneas de montaje. Miles de trabajadores en Canadá, Estados Unidos y México quedarían desempleados.
Algunas industrias comenzaron a inactivar a pequeños números de trabajadores antes de que los aranceles entraran en vigor.
Bill Slater, el presidente de un sindicato de United Steelworkers en Sault Ste. Marie, Ontario, dijo que Algoma Steel despidió a unos 20 de sus miembros que son empleados asalariados, citando los aranceles. Dijo que también se despidió a un número de trabajadores por hora en período de prueba por parte del molino.
Los camioneros tuvieron una experiencia mixta. Stephen Laskowski, el presidente de la Asociación de Camiones de Ontario, dijo que algunos tuvieron un aumento en el negocio a medida que las empresas se apresuraron a llevar productos a Estados Unidos antes de que los aranceles entraran en vigor, mientras que otros estaban despidiendo a conductores porque los clientes estaban cancelando envíos.
La industria forestal de Canadá conoce demasiado bien los aranceles. Los aranceles especiales de EE. UU. sobre la madera blanda se remontan a décadas y fueron un factor en Canadá buscando el acuerdo de libre comercio de 1989 con Estados Unidos, que luego se amplió para incluir a México. (Canadá no ha logrado obtener una exención del sistema de quejas comerciales de EE. UU. que impone los aranceles a la madera blanda).
Pero Kurt Niquidet, el presidente del Consejo de Industrias Forestales de Columbia Británica, dijo que agregar el arancel del 25 por ciento “realmente nos pone en un territorio sin precedentes”.
Las aserraderos en la provincia occidental se enfrentan a una desconcertante cantidad de aranceles. El arancel del 25 por ciento de esta semana se suma a un arancel del 14.4 por ciento que el gobierno de EE. UU. espera aumentar este verano, a más del 27 por ciento. Luego, Trump anunció el fin de semana pasado que había abierto una investigación sobre las importaciones de madera que podrían resultar en más aranceles.
Aunque Estados Unidos suministra aproximadamente el 70 por ciento de su propia madera, Niquidet, un economista, dijo que los bosques y aserraderos estadounidenses no pueden reemplazar toda la madera de Canadá, ni pueden obtenerla de otros países.
“Todavía habrá importaciones de Canadá”, dijo. “Los precios en EE. UU. subirán”. Sin embargo, algunos aserraderos canadienses pueden no sobrevivir al asalto comercial, agregó.
Mientras Trudeau especulaba que Trump buscaba un “colapso total de la economía canadiense, porque eso facilitará su anexión”, Volpe dijo que no estaba seguro de que fuera tan complicado. “Si parece que está desmantelando la estructura de la economía de posguerra, entonces lo está”, dijo Volpe. “¿Qué vas a hacer al respecto?” Algunos canadienses creen que su país simplemente está siendo utilizado como parte del plan de Trump para financiar importantes recortes de impuestos en EE. UU. con aranceles.
Jean Simard, el presidente de la Asociación del Aluminio de Canadá, libró una batalla exitosa sobre el arancel del 10 por ciento a las exportaciones canadienses del metal que Trump promulgó durante su primera administración. Ahora Simard está tratando de evitar aranceles adicionales que Trump ha prometido poner encima del 25 por ciento de martes. Dijo que cree que el presidente está diciendo al mundo: “Esto es lo que soy capaz de hacer a mis aliados más cercanos, piensen en lo que les espera”.
Simard agregó: “Es un enfoque bárbaro de la guerra”.
A medida que se implementaban los aranceles, las acciones contra productos estadounidenses entraron rápidamente en juego. Las tiendas de licores de propiedad estatal, incluidas las de Ontario, retiraron la cerveza, vino y licores estadounidenses de sus estantes, y esa provincia canceló un contrato de 100 millones de dólares canadienses ($69 millones) con el servicio de satélites Starlink de Elon Musk para proporcionar internet en áreas rurales.
Algunos canadienses también están prometiendo no viajar al sur, una decisión quizás también informada por la caída del dólar canadiense provocada por los aranceles.
La mayoría de los inviernos, Lee Miller, un electricista jubilado de Saint John, New Brunswick, estaría viajando en su casa rodante por estados cálidos y soleados, incluida Florida.
“Tan pronto como Trump comenzó a hablar de aranceles, dije: ‘No, no voy'”, dijo Miller. Después de cancelar el viaje de este año, planea no entrar a Estados Unidos mientras Trump sea presidente. Sin embargo, eso significará visitas perdidas con amigos y familiares que viven al otro lado de la frontera.
“Esto es una de esas cosas que separan a las familias”, dijo.